Я села за столик, чувствуя, как дрожат руки. Меню перед глазами расплывалось, я пыталась сосредоточиться, уговаривая себя не расплакаться.

«Я больше не юная впечатлительная девушка, – твердила себе. – Я все отпустила. Я забыла. Все кончено. Просто выбери блюдо. Просто сделай вид, что все в порядке».

– Мисс, вы готовы заказать? – мягкий голос официанта вырвал меня из оцепенения.

– Я… – мои глаза скользнули по меню, но я не могла на нем сосредоточиться. – Салат с морепродуктами и карри, – выпалила я первое, что увидела. – И кофе.

– Кофе? – официант слегка приподнял бровь, но я лишь кивнула, не в силах объяснить свой выбор.

Да, кофе на ночь. И карри, которое я терпеть не могу. Боже, что я делаю? Прошло шесть лет с момента начала наших отношений. А я все еще переживаю, да так, что не могу взять себя в руки. Сижу, ненавижу Ричарда за то, что он здесь, за то, что он смотрит на меня, за то, что он все еще может вызывать во мне такие эмоции. И в то же время внутри что-то сладко екает. Он не забыл! Ах…

Несносный Ричард! Почему мы встретились именно в этом поезде? Несколько суток дороги станут просто невыносимыми! Высший свет – это очень узкий круг людей. Я знала, что рано или поздно мы пересечемся. И думала, что готова к этому. Но я не готова. Я не готова видеть его, даже в облике кота. Я не готова снова чувствовать.

В этот момент дверь вагона открылась, и в ресторан вошла пара. Мужчина в расшитом камзоле и женщина в открытом вечернем платье. Их смех и легкие шаги раздались в тишине, но я лишь скользнула по ним взглядом. Мы не были знакомы.

Пока мои мысли бродили далеко, в прошлом, где когда-то было счастье, где когда-то я верила, что все будет хорошо, вагон-ресторан начал наполняться людьми. В первом классе ехало всего девять человек. Слуги, если и были, находились в другом вагоне. Хотя сейчас это не модно, в высшем свете стали ценить самостоятельность и личные границы. Интересно, надолго ли?

Дверь вагона-ресторана снова отворилась, и вошла молодая женщина, еще одна старая знакомая. Яркие рыжие волосы уложены в элегантную прическу, красивая, с выразительными зелеными глазами и пухлыми губами. Зеленое платье делало ее еще ярче.

Именно о помолвке с ней пять лет назад объявила семья жениха. И каковую помолвку он потом разорвал. Чувствую, путешествие будет то еще. Доеду ли я вообще до эльфов или умру от разрыва сердца?

Сейчас мир вокруг сузился до размеров этого вагона-ресторана. Каждый звук, каждое движение казались громче, ярче, острее. Эвелина была не просто старой знакомой – она была живым напоминанием о том, что я так отчаянно пыталась забыть. О кошмаре в камере пять лет назад, о разбитом сердце. Нужно ли мне говорить, что эта женщина совсем мне не нравилась? Теперь она стояла здесь, в нескольких шагах от меня, и ее присутствие казалось невыносимым.

Эвелина оглядела зал, ее взгляд скользнул по Карлосу Муруталю, затем по коту, и, наконец, остановился на мне. Губы девушки растянулись в улыбке, но в ее глазах не было ни капли тепла. Немного поколебавшись, она двинулась ко мне.

– О, какая неожиданность, – произнесла Эвелина, подходя к моему столику. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась легкая насмешка. – Я не ожидала встретить тебя здесь, Алиса.

Сжав руки в кулаки под столом, я старалась сохранить спокойствие. Я не могла позволить себе показать слабость. Не перед ней. Не перед ним. И, улыбнувшись, ответила:

– Эвелина, я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Направляешься в эльфийскую столицу?

– Да, – ответила она, и улыбка на ее лице стала еще шире. – У меня там дела. А ты? Отпуск, как я слышала?

Она обо мне узнавала. Вряд ли о том, что я вернулась из-за границы, можно было выяснить случайно. Моя семья еще об этом не объявляла, решив дать мне время на отдых.

– Да, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Не против, если я присяду к тебе за столик?

В общем, это был риторический вопрос, так как Эвелина, не дожидаясь ответа, опустилась напротив. К нам приблизился официант, и моя нежеланная собеседница заказала себе салат. И все. Легкий ужин и правильный образ жизни.

Окинув взглядом фигуру бывшей соперницы, я скрипнула зубами. Как назло, именно в этот момент мне принесли заказ. Эвелина насмешливо покосилась на карри, потом окинула взглядом мою фигуру. В ее глазах проскользнуло недовольство.

Я относилась к тем девушкам, которые ели и не толстели. Мой стан был стройным и гибким. Мило улыбнувшись собеседнице, я с аппетитом приступила к еде. Неожиданно настроение начало улучшаться.

Краем глаза я отметила, что господин Муруталь смотрит в нашу сторону с немалым интересом. Мужчина явно все знал и получал от ситуации удовольствие. Очевидно, он был в курсе моей первой помолвки и сейчас нашел себе достойное развлечение в этой поездке.

– Как прошла учеба за границей? – спросила Эвелина, пригубив воды с таким видом, будто это был изысканный нектар. Ее голос звучал сладко, но в нем чувствовалась легкая нотка любопытства, словно она уже знала ответ, но хотела услышать его из моих уст.

– Хорошо, – ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри меня клокотало раздражение. – У меня небольшой дар, сама понимаешь, великую карьеру мага не сделать. – Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной.

– Да, но приличное место для хорошей девушки при дворе всегда найдется, – пожала плечами Эвелина с таким видом, будто она произносила нечто очевидное. Ее слова словно иголки впивались в меня. «Приличное место» – для нас с ней может сильно различаться.