Шрифт:
– Нет-нет, – пробормотала я и набросилась на еду.
Какая разница, что принесли? Нужно быстрее закончить и уйти, пока меня не втянули в еще более неловкий разговор.
А кот в этот момент спрыгнул на пол и устроился на соседнем стуле. Покосившись на Ричарда, я с трудом проглотила кусок. Его ледяные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Он был настолько безупречен и неподвижен, что напоминал фарфоровую статуэтку.
– Не знаю, говорил ли вам, но Ричард – однолюб.
Подавившись салатом, я едва не закашлялась. Карлос заботливо налил мне воды.
– Благодарю, – прохрипела я.
– Не волнуйтесь, я без всякого намека. Просто к слову пришлось.
Ага, как же! От этих явных намеков щеки вспыхнули.
– И он вас не обидит, – добавил Муруталь.
Я пристально посмотрела на мужчину. Сказать, чтобы не лез не в свое дело? Но бабушка учила: молчание – золото.
– Сомневаюсь, – пробормотала я, вновь принимаясь за еду.
– На чем основаны ваши сомнения? – вскинул брови Карлос.
Лорд Муруталь явно был не из тех, кого легко обмануть. Да и зачем лукавить? Ричард, несомненно, уже все ему рассказал.
– Просто… он напомнил мне одного кота, которого знала раньше, – сказала я как можно нейтральнее. – И не сказать, что все воспоминания хорошие.
– Он предупредил, что убедить вас будет непросто.
На этот раз я подавилась яйцом. Скорее бы закончить этот завтрак, пока не задохнулась.
И тут дверь распахнулась.
Вошел мужчина – нелепый, будто выпавший из другого времени. Коричневый костюм, старомодный и мешковатый, висел на нем, как на вешалке. Всклокоченные волосы, пенсне, съехавшее на кончик носа, и взгляд… Пустой, растерянный, будто он только что очнулся посреди кошмара и не понимал, как здесь оказался.
Он окинул вагон-ресторан взглядом и направился к тому самому столику, за которым вчера ужинала графиня. Что за необычное место притяжения? Там еда вкуснее?
– Профессор Муфантура. Видный ученый. Работает над теорией магии крови… – просветил меня Муруталь.
– О-о… – выдавила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Магия крови. Самый мутный, самый спорный раздел общей магии. В академии я едва не провалила экзамен – только жалость преподавателя спасла меня от позора. Эта тема была настолько неинтересна мне, что учила я каждую строчку с трудом.
Муруталь тихо хмыкнул, будто услышал мои мысли, и сделал глоток кофе. Я резко проглотила остатки завтрака, желая быстрее сбежать к себе в купе. Ричард на соседнем стуле уже практически подобрался ко мне и готовился заползти на колени. Строго посмотрев на наглеца, я поняла, что не добилась желаемого эффекта.
И в этот момент дверь распахнулась снова.
Вбежал проводник – бледный, с глазами, полными животного ужаса.
– Там… труп… – выдохнул он, и слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины.
Тишина.
Густая, давящая, мертвая.
Потом – резкое движение. Муруталь вскочил и стремительно вышел. Я поднялась медленнее, ноги будто стали ватными. Каждый шаг давался с трудом, сердце колотилось где-то в горле, а в груди образовалась пустота – ледяная, бездонная.
Не иди. Не смотри.
Но я шла.
Люди столпились у открытой двери. Я бросила взгляд на расположение купе – и поняла, кто жертва.
Мир накренился.
Я схватилась за поручень, пальцы впились в холодный металл. Еще шаг. Еще.
И тогда я увидела.
Рыжие волосы, растрепанные, как языки пламени. Бледное лицо. И кровь – слишком много крови, алой, почти черной в тусклом свете вагона.
– Нет… – прошептала я, но голос не звучал.
Перед глазами поплыли темные пятна. Голова закружилась, ноги подкосились.
Это не может быть правдой.
Но мир уже рушился, проваливался в черноту.
И я вместе с ним.
Часть вторая
Правда
Я снова сидела в своем купе, опираясь на стену. В этот раз у меня на коленях мурлыкал кот. И я его не прогоняла – сил ни на что не было. Потрясение было слишком велико.
Уже не впервые в жизни я оказывалась причастна к убийству. В первый раз меня подставили, и я была подозреваемой – тогда я хотя бы не видела тела. А сейчас…
Боги, за что?
Несомненно, главной подозреваемой снова окажусь я. Хотя я и лишилась чувств, меня быстро привели в себя, и я ощутила флер ведьмовской силы. Теперь я не только обладаю силой ведьмы, но еще и прошла обучение.
Мотив? Имеется!
Да, мы с Эвелиной давно не виделись, но именно из-за нее пять лет назад распались мои отношения. Она – моя предполагаемая соперница. Есть ли здесь еще кто-то, у кого было столько же трений с этой девушкой, как у меня?