Высокий, статный, лет тридцати пяти. Темные волосы падали на лоб, а карие глаза оценивающе скользнули по мне. И их выражение мне не понравилось.

– Прекрасная леди, какая приятная неожиданность! Жаль, что мы не знакомы, – начал он сладким тоном, но не успел продолжить.

Яростное шипение кота заставило нас обернуться. Шерсть вздыбилась, когти выпущены, глаза сверкали ненавистью.

– Это питомец Муруталя? Слишком агрессивный. Его точно можно допускать к людям? – нахмурился незнакомец.

Поддавшись порыву, я подхватила кота. Тот моментально вцепился в меня.

– С ним все в порядке, – холодно ответила я, отступая в купе, чтобы не мешать мужчине идти дальше.

– Такая молодая, а уже кошек любишь больше, чем мужчин, – хмыкнул он и зашагал по коридору.

Проводив его взглядом, я подумала, что не хотела бы с ним больше сталкиваться. Собираясь закрыть дверь и лечь спать, я попыталась ссадить кота, но куда там – он впился в мою ночнушку мертвой хваткой.

– Пусти, – потребовала я, стараясь отстранить его.

– Мр-р-р, – возразил он, цепляясь когтями.

– Ты ведешь себя непростительно, – пробормотала я, наконец отодрав его и поставив на пол.

Ричард смотрел на меня так жалобно, что я едва не впустила его обратно. Но силой воли заставила себя закрыть дверь. И вздохнув, я отправилась спать.

Книга была отложена на стол. Слишком много событий за один день. Завтра почитаю.

Я в принципе в поезде сплю неважно, но эта ночь прошла просто ужасно. Было душно, кто-то постоянно ходил, за стеной в купе слышались голоса, и кто-то ругался. А сейчас, проснувшись, не могла решить: поспать еще или вставать? Идти на завтрак или нет? Если подумать, нам еще двое суток быть в пути, и все это время прятаться в купе?

«Давай, Алиса, соберись. Нужно взять себя в руки и отправиться в вагон-ресторан. Съесть яйцо, а может, и два… О! Омлет. Так и сделаю».

Чувствуя себя вялой, я оделась в первое попавшееся платье – белое, – привела себя в порядок, постаравшись скрыть круги под глазами, и отправилась на завтрак. Из-за того, что плохо спала, я встала рано и думала, что окажусь одна в вагоне-ресторане. Но там уже сидел Карлос Муруталь, который кивнул мне в знак приветствия. Взгляд невольно упал на белого кота, расположившегося на соседнем кресле. С трудом оторвав от него глаза, я осмотрелась, выбирая столик, как вдруг мужчина окликнул меня:

– Не желаете присоединиться? Люблю приятную беседу за завтраком.

С чего он взял, что наша беседа будет приятной? И для кого – для него или для меня? Я мысленно перебирала предлоги для отказа, стараясь не показаться грубой, но в этот момент подошел официант и придвинул для меня стул. Вот черт… Теперь отказ будет выглядеть оскорбительно.

Муруталь смотрел на меня, а в глазах плескалось веселье. Вот для кого поездка – сплошное развлечение!

Глубоко вздохнув, я покорно подошла и, подобрав платье, села. Дежурная улыбка – и вот я уже уткнулась в меню. Лорд Муруталь оказался джентльменом: он не мешал мне выбирать, не торопил с заказом и даже дал время расправить манжеты.

– Кажется, мы были знакомы раньше. С тех пор вы повзрослели и стали еще прекраснее, – заметил он, хитро посматривая на меня.

А я изо всех сил старалась не смотреть на кота.

– Да, на балу, когда меня представляли его величеству, – ответила я с натянутой улыбкой.

Хоть сейчас и прогрессивный век, старые традиции остались как дань уважения истории нашей страны.

Карлос провел рукой по усам.

– Слышал, вы учились за границей?

Тут я не удержалась и снова взглянула на Ричарда.

– Вижу, вам нравится мой кот? – спросил лорд. Его голос звучал спокойно, но с едва уловимой насмешкой.

– Он… необычный, – с трудом выдавила я, стараясь сохранить хладнокровие. – Как его зовут?

– Ричард, – ответил Карлос, поглаживая кота по голове. – Мой верный спутник. И, кажется, вы ему понравились. Всю ночь он просидел у вашей двери.

Я едва сдержала дрожь. Да они издеваются! Он делает вид, будто нашей вчерашней беседы и всей ситуации не было, ведет себя так, словно ничего не произошло. Более того, вчера я краем уха слышала, как он называл кота совсем другим именем при посторонних. Так, Алиса, держи себя в руках.

– Вам… повезло, – ответила я, многозначительно посмотрев на мужчину.

Тот оставался невозмутим.

– Да, – согласился он. – Ричард никогда меня не подводил.

Я замерла. Он что, заступается за него? Вчера было похоже именно на это. Ричард медленно повернул голову и уставился на Карлоса. Но тут нашу «мелодраму» прервал официант, расставляя блюда на столе. Я растерянно посмотрела на свои два яйца и салат. Но я же хотела омлет… Или нет?

– Официант ошибся? – уточнил лорд, приподняв бровь.