Я поджала губы и сняла сапоги. Затем я сняла куртку и повесила ее на вешалку в прихожей, прежде чем последовать за Пирсом в гостиную.

Запах огня и тепла наполнил комнату, прогоняя холод.

Пирс сидел на кожаном диване, ближайшем к камину, опершись локтями о колени и наклонившись к огню.

— Мне жаль, что я вот так вот вторглась. — Я выбрала самое дальнее от него кресло.

— Правда жаль? — Он ухмыльнулся.

— Да.

— Что вам сказала Нелли?

— Что вы пробудете здесь несколько дней, и если я хочу, чтобы вы меня выслушали, то единственный способ сделать это — встретиться лично.

Ее логика имела смысл, учитывая, что первые тридцать дней я безуспешно пыталась дозвониться до него и отправляла электронные письма. Единственный прогресс, которого я добилась в отношениях с Пирсом, был во время нашей последней встречи здесь. Итак, ее логика сработала, и я снова оказалась в лагере отчаянных людей, призывающих к отчаянным мерам.

— У меня есть план.

— А у меня болит голова. — Он вздохнул. — Эта буря продлится еще некоторое время. Давайте отложим этот план на другой раз.

Я открыла рот, но тут же закрыла его, когда его плечи поникли.

— Хорошо.

— И это все? — Он взглянул в мою сторону, его взгляд упал на мои ноги, прежде чем он снова обратил свое внимание на огонь.

Что-то не так с моей одеждой? На мне были узкие джинсы и плотная коричневая безразмерная кофта, которую я украла из шкафа Ларк, потому что все свои красивые свитера продала на «иБэй» (прим. ред.: иБэй — это американская транснациональная компания электронной коммерции, базирующаяся в Сан-Хосе, Калифорния. Она позволяет пользователям покупать или просматривать товары посредством розничных продаж через онлайн-магазины и веб-сайты на 190 рынках по всему миру).

Отдавать этот чек было нелегко, но мечты требуют жертв, и, к счастью, у меня была младшая сестра, которая любила одежду и с которой мы были одного размера.

Пирс был одет не в костюм, а в повседневный черный свитер на молнии и красно-серую клетчатую рубашку под ним. Его джинсы были темного цвета, и я заподозрила, что все это было исключительно дизайнерским.

— Вам что-нибудь принести? — спросил он, глубже вжимаясь в диван. Он тяжело оперся на подлокотник, как будто это было единственное, что удерживало его от падения на пол.

— Нет, спасибо. Вы нормально себя чувствуете? Помимо головной боли.

— Я просто устал. Замерз. Дорога была долгой. — Он моргнул, но это было больше похоже на то, как если бы он закрыл глаза на две секунды, а затем снова открыл их.

— Мне жаль. — Идиотка. Я была идиоткой. Нелли здесь не было, поэтому я мысленно взвалила половину вины на нее.

Вчера вечером она позвонила мне и сказала, что Пирс приезжает в Монтану. Она знала, как усердно я работала, и пообещала, что, если я обращусь к нему, он выслушает. Все, на что я надеялась, — это на несколько минут, чтобы он выслушал меня. Нелли была уверена, что, если бы он знал о моем плане и, что я пожертвовала всем, он бы понял и дал мне больше времени.

Я выставила на продажу все, что было возможно, включая свой собственный дом. Пока что были проданы только моя одежда и машина.

Мама одолжила мне свой «Кадиллак» сегодня и при необходимости для более длительных поездок по городу. В противном случае я ходила пешком по Каламити, даже в мороз. Мой дом находился всего в десяти кварталах от студии. Я ежедневно ходила в продуктовый магазин, чтобы распределять покупки, и ограничивала себя одной-двумя сумками в день. Лапша рамен стала основным продуктом моего рациона, и вместо хорошего шампуня я перешла на обычные бутылочки, которые стоили девяносто девять центов.

И все это ради того, чтобы я могла выписать Пирсу чек, который лежал у него в кармане.

Я никогда не забуду выражение его лица, когда он прочитал сумму. Боже, какой же я была дурой. Унижение становилось моим постоянным спутником.

Мне следовало объявить о банкротстве. Мне следовало признать свое поражение, устроиться на работу в автосалон к отцу и отказаться от ведения собственного бизнеса.

Чек, который я выписала Пирсу, был всем, что у меня было.

И этого было недостаточно.

Глубокое разочарование превратилось в черную дыру в моем сердце, и мои глаза наполнились слезами. Это никогда не входило в мои планы. Что я делала? Мне было тридцать лет, и я жила как нищий студент колледжа. Почему? Если бы Габриэль был здесь, он бы меня подбодрил. Он бы посоветовал мне продолжать бороться.

Но его уже не было. Мои мечты рассыпались в прах, и я просто… Я не могла бороться. Больше нет. А Пирса я бы никогда и не победила.

Я опустила подбородок, чтобы он не увидел слезы, выступившие у меня на глазах. Возможно, он победил меня. Возможно, я потерпела неудачу. Но я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. С трудом сглотнув, стараясь прогнать комок в горле, я яростно заморгала, и у меня защипало в носу, но я отказывалась шмыгать носом.