– Хорошо. Моя помощница свяжет тебя, чтобы ты нам не мешала. А потом, не успеешь оглянуться, как мы уйдем. Но ты должна пообещать, что не попытаешься сбежать или сделать что-нибудь, что могло бы меня расстроить. Ты же этого не сделаешь, верно?

Она покачала головой, но ее тело перестало трясти, проблеск надежды придал ей храбрости.

Они с Ганн заперли живых в боковой комнате и обшарили мертвых: два хороших пистолета, немного наличных. Затем он хлопнул в ладоши.

– Ну что, готова к встрече?

Ганн окинула взглядом троих погибших.

– Похоже, мне это не понравится, не так ли?

– Что за настрой?
– с улыбкой сказал Роберт.

* * *

Роберт остановил украденный автомобиль Worldcraft у отдельно стоящего деревянного коттеджа. Когда двигатель замолк, он услышал скрежет ржавой железной решетки на крыше коттеджа. Он улыбнулся, увидев небольшой участок красной травы, огороженный шатким забором. Место нисколько не изменилось.

Роберт вышел из машины. Ворота бесшумно открылись, но изнутри донесся собачий лай. Он прошел по траве, ведя Ганн за собой, остановился у входной двери и повернулся к ней, подняв ладони.

– Послушай, - он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
– Просто не будь занудой, ладно?

– Со мной все будет в порядке, - сказала она, хотя ее напряженная поза говорила об обратном.

Роберт поджал губы, но кивнул и постучал в дверь. Посеребренное дерево было тяжелым и издало басовитый звук.

– Открыто, - раздался голос изнутри.

– Он ужасно щепетилен в вопросах безопасности, - произнесла Ганн.

Они вошли в гостиную, от пола до потолка заставленную книжными шкафами, сливающимися с деревянными стенами. Рядом с отдельно стоящей лампой располагалось потертое мягкое кресло. Никаких следов современной техники.

В дальнем дверном проеме появился Леонардо Рамануджан - крупный мужчина с массивными руками и огромными кулаками.

– Роберт!
– прогремел он.

– Лео, ты старый негодяй.
– Роберт шагнул вперед. Лео широко развел руки, и они обнялись.

– Герой вернулся, - сказал Лео, когда они перестали обниматься.

– Заткнись, - сказал Роберт, толкая его.
– Как у тебя дела?

– Хорошо, хорошо, без жалоб. Жизнь хороша, одинока, но хороша. Его взгляд скользнул за плечо Роберта, и он удивленно дернулся, все его тело напряглось.

– О, да, извини, это...
– Роберт полуобернулся, чтобы представить Ганн.

Она подняла пистолет на уровень глаз, направив его прямо на Лео.

– Эй!
– Воскликнул Роберт, - заслоняя друга от пистолета.
– Я же говорил тебе, не надо агрессии.

– Ты арестован, - сказала она Лео, не обращая внимания на Роберта.

Лео отступил назад, краска отхлынула с его лица, но его взгляд был прикован к Ганн, а не к пистолету. Старина Лео.

Роберт сделал полшага вперед.

– Это мой друг, и нам нужна его помощь. Я разве тычу оружием в твоих друзей?

Взгляд Ганн скользнул от Лео к Роберту. На мгновение на ее лице промелькнуло сомнение, затем она снова перевела взгляд на Лео.

– Ты хоть представляешь, сколько преступлений он совершил?

– Не так много как я, но ты же меня не убила.

Челюсти Ганн судорожно сжались, в ней шла внутренняя борьба. Пистолет задрожал.

– Это мой долг. Ущерб, который причинил этот человек, составляет...

Роберт положил ладонь на ствол.

– Картина в целом, помнишь? Так ты мне говорила. А теперь перестань вести себя как полицейский, который бросает все на произвол судьбы. Тебе не обязательно раскрывать все преступления сразу.

– Я не могу доверить это никому другому.

Роберт нахмурился, поджав губы. Ее тело было напряжено, но взгляд был затуманен. Ее мысли были где-то далеко.

Он положил руку на пистолет и подождал мгновение, ожидая ответной реакции. В ее глазах не было ничего, как будто ее вообще не было в комнате. Он опустил пистолет.

– Ты можешь доверять мне. Если ты не можешь доверять пирату, то кому же ты можешь доверять, верно?

Ганн отпрянула от него.

– Не прикасайся ко мне, - выплюнула она, но пистолет так и остался опущенным.

Роберт тоже дернулся от ее реакции. Он посмотрел на свою руку.

– Я не заразный.

Ганн не пошевелилась.

Роберт пожал плечами. По крайней мере, на какое-то время кризис удалось предотвратить. Он повернулся к Лео, на всякий случай, встав между ними.

– Нам нужна твоя помощь. “Группа Независимых Элитных Пилотов” планирует развязать войну между Федерацией и Империей или что-то в этом роде.
– Он подумал о двух имперских агентах-клонах.
– Это может быть покушение на императора.