— Могут напасть во сне? Ударить ножом в спину? — Айден нахмурился, что-то ему всё это резко перестало нравиться.

— А? — удивлённо посмотрел на него мастер, после чего, когда до него дошла суть вопроса, не удержавшись, усмехнулся. — Нет. С этим строго. Стражи и слуги будут смотреть за вами и не позволят произойти чему-то опасному для участников турнира. Это же репутация Префекта, ни много ни мало. Но вот подставить тебя там могут. Например, подсыпав какую-нибудь не очень опасную дрянь в еду или попытаются использовать технику контроля, чтобы ты проспал начало своего боя или испытания. На самом деле вариантов вывести из игры огромное множество, а местные отлично научились их использовать, чтобы увеличить свои шансы на выход в призовые места.

— И что организаторы? Разве это нормально, что слабый практик побеждает сильного не умениями, а уловками и трюками?

— Организаторам плевать на это. Как и плевать им на все попытки скооперироваться или, наоборот, вывести из игры конкурентов вне официальных сражений. И нужно уже запомнить, что хитрость и ум — это тоже сила. Если не умеешь пользоваться мозгами, то тут уже исключительно твои проблемы. Лучше получить болезненный урок о правде жизни в таком вот турнире, чем помереть от обычной ловушки культистов, рассчитанной на простака и дурака.

Лидер пожал плечами, явно не видя никакой проблемы. Впрочем, его слова не были лишены логики, особенно если вспомнить рассказы некоторых наставников с пагоды Обучения о том, как могли вести войну те же Культы. Особенно Культ Тёмной Реки — большие любители удара в спину и разных подлых уловок.

— В любом случае, помни: не доверяй там никому. И особенно это касается других членов секты «Луны и солнца». Большинство из них хорошо понимают, что ты один из претендентов, если не на первые места, то на выход в финал точно, а ещё их не лучшее отношение к тебе… в общем, не поворачивайся спиной к другим внутренним ученикам, мой тебе совет. Кроме слуг и специальных стражей внутри арены не будет никого. Гости к вам допускаться также не будут. Так что никаких новостей или чего-то подобного вы услышать не сможете.

— Понял, мастер, — кивнул Айден на эту небольшую лекцию, которую ему выдал мастер. — Буду осторожен.

— Я практически уверен, что среди практиков, участвующих в турнире, будут крайне опасные воины. Те же представители гильдии Убийц или пробравшиеся тараканы из культистов, поэтому на арене всегда считай, что твой противник — гений.

Айден не удержался и хмыкнул. Уж это-то ему можно было и не говорить.

Сказанное заставляло задуматься о многом. И изначальное его отношение к свадебному турниру как к чему-то несерьёзному, где молодое поколение будет демонстрировать свои навыки и возможности с пускай и неплохими, но обычными призовыми, чуть изменилось. Теперь всё выглядело несколько по-другому и совсем не так радужно.

Свободное от тренировок время парень предпочитал проводить за пределами территории секты, либо же в архиве, когда тот был открыт.

Он продолжал общаться с Талией, иногда вылавливая Акали, которую с трудом можно было найти из-за постоянных перемещений её стаи.

К слову, происходящий ажиотаж вокруг приближающейся свадьбы шёл городу только на пользу. Город начал получать огромные деньги за торговлю и налоги с приходящих людей. Префект действовал максимально эффективно для своего города, стремясь всеми силами развить и усилить его, заодно серьёзно пополнив городскую казну.

А ещё Талия, в одном из разговоров упомянула, что гильдия Правосудия официально попросила помощи у других отделений префектур. Не справлялись они уже с таким количеством людей, что заполнили улицы Оплота. Ещё и внезапно зашевелившийся лагерь культистов, который именно сейчас окончательно перестал прятаться.

И, судя по слухам, которые пересказал Лидер, всё шло к тому, что скоро должен был начаться штурм и осада Культа Крови. Префект настаивал на этом, чтобы обезопасить город во время предстоящих празднеств. И если называть вещи своими именами, сделать это было не так-то просто — множество высших массивов сокрытия и каскадные барьерные печати не позволяли решить вопрос одним ударом.

Ещё и непроверенные сведения, что в лагерь прибыл сам Небесный демон — предводитель культа Крови. А это без малого пиковый чёрный ранг, находящийся очень близко к золотому. И он по праву считался чуть ли не одним из сильнейших практиков Внешних земель.

Если информация о его появлении правда, то штурм лагеря даже с усилением в виде духовных кораблей Великих фракций, которые уже находились в распоряжении главы экспедиции, сильно усложнялся. Небесный демон никогда не путешествовал один, его обязательно сопровождали сразу три главы павильонов Культа, каждый из которых являлся выдающимся воином.

Тучи сгущались и, можно сказать, это чувствовали практически все практики всех фракций. И как бы Айдену не оказаться в эпицентре огромной бури, которая прямо сейчас нависла над Оплотом.

За день до начала турнира Айден отправился пополнить свои запасы. Свежие продукты, немного сменной одежды, всего по мелочи, ну и немного развеяться, конечно. Потому что Лидер под самый конец уже начал понемногу сходить с ума и донимал Айдена тучей мелких и не очень советов. И только искреннее его желание помочь останавливал парня от грубости.