— Судя по вашему молчанию, проблема не исчезла? — спросил он.

— Не исчезла, — честно отвечаю ему, не зная, что делать. Судя по молчанию остальных, они тоже нихрена не знают и не понимают.

Как тут оказалось тело Вортекса? И не просто тело, а очень даже рабочее и самостоятельное! Насколько их личности совпадают, понять пока сложно. Но даже один тот факт, что этот тоже живой, если можно так сказать, и считает себя Вортексом, очень сильно выбивает из колеи. А еще вызывает во мне очень паршивые эмоции, связанные с одним старым вопросом, которым я много раз задавался и, не найдя нормальный ответ, гнал от себя, забывая про него на время.

Я единственный или нет? У меня были улучшенные тела, доведенные практически до настоящего совершенства, но все же основная фишка, так сказать, заключалась в переносе сознания в новые. Я не жил в одном своем родном теле, изменив его до неузнаваемости. Да и моего родного тела давно уже нет, я потерял его задолго до того, как решил уйти.

И вот вопрос, есть ли где-то еще копии моего сознания? Или, может, даже вполне себе успешно живущие полноценные личности, считающие себя тоже Сергеями Асовыми? Учитывая, как я оказался в этом теле, такое очень даже возможно.

Хотя, думаю, тогда бы кто-то где-нибудь да засветился. Но я проверял, в сети за последние годы ничего такого не было. Однако от этого все равно не сильно легче. И сейчас, когда смотрю на этого Вортекса, мои старые переживания и размышления снова полезли из того глухого уголка моего разума, в который я их загнал, устав переживать об этом.

— Кхм. Может, вы все же поясните, чем вызвана ваша реакция? — спросил Вортекс, нарушив затянувшееся молчание. А то я что-то выпал из реальности, погрузившись в нахлынувшие воспоминания и мысли.

— Проблема в вас, — честно отвечаю ему и, направив винтовку в пол, отхожу вначале в сторону до одной стены, а потом до другой. Пусть и была мизерная надежда, что маячок указывал на что-то еще в этой комнате, но теперь она исчезла — он точно указывает на Вортекса. А значит, нам нужно именно его вытащить отсюда и доставить Вортексу. Как же это странно звучит.

— И в чем она заключается? — спросил он.

— В том, что вы послали нас сюда, как теперь понятно, за вами.

— Эм. В смысле? — удивленно спросил он.

— Вы Вортекс. Так?

— Да, — уверенно ответил он.

— Кто вы такой?

— Ну, я…

— Помимо того, что вы Вортекс. Что вы помните, знаете о себе?

— Я родился на Земле… — начал он рассказывать. Вначале немного растерянно, потом все уверенней и уверенней.

— Понятно, — говорю, когда он замолк, рассказав о своем детстве, юности и паре сотен лет после этого.

Мне все же не показалось тогда в кабинете, мы в самом деле пересекались. Мельком, но тем не менее я его видел. Только тогда он был еще молодым и зеленым. Впрочем, сейчас это не так важно, как-то, что, похоже, у этого Вортекса есть как минимум его память про большую часть жизни.

— Как вы тут оказались?

— Прилетел проверить, как идут дела, и застрял.

— Долго вы здесь?

— Примерно век.

— Ого, — тихо произнес кто-то.

— Что произошло?

— Вообще-то это не ваше дело, но ладно, какая теперь разница. У корпорации под моим личным контролем был проект, мы пытались повторить полноценных искинов, но встроив в них определенные ограничители, чтобы они были более подконтрольными. Хотели разрушить монополию Слияния. Оно же единственное, кто сейчас производит нормальные искины, а не жалкие поделки. Какие же глупцы… Это было, мягко говоря, не совсем законно, так что все держалось в тайне. Но про это прознали наши конкуренты. И нет, они не захотели нас уничтожить или разрушить нашу репутацию, мол, занимаемся запрещенными вещами. Таким сейчас никого не удивить. Если корпорация крупная, значит, у нее точно есть какая-то запрещенка, а то и не одна, скорее всего. Нет, они захотели заполучить себе результаты трудов здешних ученых. А результаты у нас были. Собрали коалицию, мощный флот и нагрянули сюда. Был долгий выматывающий бой. В космосе мы проиграли, оборона там была хорошая, но мы не были готовы к настолько масштабной атаке. Начался штурм планеты. И вот здесь уже эти сволочи завязли. Затем была долгая планомерная осада с выбиванием всей инфраструктуры и обороны. Но в итоге, почти полностью разнеся планету, они все же проиграли и отступили.

— И за вами никто не прилетел?

— Нет. Может, и прилетали, но сюда никто не добрался. В ходе обороны, ввиду тяжелого положения, мы пошли на ряд сомнительных решений. Теперь эта планета принадлежит дроидам и искинам.

— А люди? Вы же были не единственным тут? Куда делся весь персонал, ученые?

— Они погибли. Кто-то еще в ходе обороны, кто-то позже. Кого-то прикончили дроиды. В некоторых местах искины сбойнули, став воспринимать все живое как врага. Я последний остался, хотя живым человеком меня назвать сложно.

— Неужели у вас не было способа выбраться отсюда? Запасные корабли?

— Ну почему же, были и запасные корабли. Только они не пережили осаду планеты. Можно ответный вопрос?

— Да.

— Вы сказали, что вас сюда прислал я. Что вы имели в виду?

— То и имел. Вы нас прислали сюда, чтобы мы забрали некий носитель данных. Выдали нам параметры маячка, по которому мы сюда и пришли.

— Я вас прислал? — переспросил он с непонятной интонацией. То ли удивлен был, то ли еще что-то, сложно разобрать.