Следующую сотню лет он пытался исправить то, что считал своей главной слабостью. Он подглядывал за солнечниками, повторял все, что они делали, но на выходе не показывал и половины той мощи, которую выдавали существа в разы слабее его.

«Возможно, — подумал он тогда, — что их приемы не подходят именно мне. Или мне нужна связь с Шаманом, как тогда!»

Примерно 300-й год от начала Экспансии

Прародина

Придя к этому по своему закономерному выводу, Кель начал искать нового Шамана. И вскоре нашел его. Молодого даже по меркам людей парня, который копался в древних свитках своего народа, ища способ быстрого получения могущества.

Понаблюдав за ним пару лет, Пернатый буквально натолкнул его на нужный ритуал, и вскоре вновь вкушал жертвенную энергию впервые за несколько веков.

Новая связь на очень многое открыла глаза Келю. Позволила взглянуть по-другому на все, что он успел узнать за столетия своей жизни. В том числе, осознать такое понятие, как «мораль». Эта самая «мораль» теперь связывала людей между собой — вернее, была залогом верности своим правителям. Править не страхом, но обещанием жизни по правилам, когда тебя нельзя просто так взять и убить! Бред какой-то… но это работало. Узнай Кель это раньше — совсем не так повел бы себя с красным филином. Глядишь — и взяли бы его в межзвездный полет…

Однако его шаман не унывал. Он тоже подумывал покинуть слишком сильно зарегулированную Прародину, где каждое жертвоприношение надо было тщательно скрывать. Были и другие искатели свободы: одни от налогов, другие от власти как таковой. И им хватило ресурсов построить собственные корабли. Теперь, спустя триста лет с начала Экспансии, уже было известно, как искать подходящие для жизни планеты.

К одной из таких групп искателей приключений, Кель со своим человеком и присоединился. Экипаж был рад сильному одаренному, который мог помочь, как в самом перелете, так и на месте назначения.

Данные глобального позиционирования изменены: конгломерат звездных систем на месте будущих Доминионов Свободы.

Тогда никто не предполагал, что из сотен таких вот разрозненных, не желающих придерживаться правил, сообществ, через некоторое время возникнет то, что позже назовут Доминионами Свободы. Одним из двух крупнейших галактических государств.

Сперва-то и очертания будущего союза сотен планет не проглядывалось. Прибыв на место, поселенцы начинали налаживать жизнь так, как они ее видели и понимали. На одном из миров могла процветать торговая олигархия, на другом — монархия, а на третьем жители активно возрождали такой древний институт, как рабство.

Последние планеты были для Келя с Шаманом настоящим раем. Местом, где никто не задавал вопросы по поводу порчи имущества — знай себе плати. Жертвенная энергия лилась рекой, Пернатый Змей рос и матерел. Как, впрочем, и его партнер.

Взаимовыгодное сотрудничество человека и Зверя длилось долго — сам Кель не особо следил за человечески летоисчислением. Но знал, что Шаман живет уже четвертый срок из положенного для его племени.

Они нигде не задерживались дольше десятка лет. Создавали небольшой культ, покупали рабов или осужденных здешним законом преступников, и использовали их по назначению. А если на какой-то планете им вдруг становились не рады, они попросту перемещались на соседнюю и начинали все сначала.

Эта одержимость личным могуществом, в конечном итоге стала для их тандема роковой. Когда вольница Доминионов стала понемногу меняться на организованную государственную машину, они оба поняли, что вскоре им не останется в ней места. Почему-то правительства крупных государств негативно относятся к тем, кого не могут контролировать.

Но ни один, ни другой, не желали отказываться от текущей к ним через жертвы силы. И тогда Шаман рассказал своему Зверю новый план. О планете, которая лежит между пространством Доминионов Свободы и Ста Мирами. Контролируемой пиратскими капитанами, превратившими ее в свою базу.

Четкая Фортуна.

Год 8?? от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

«Там есть множество примитивных деревень, Кель! — рассказывал Шаман. — Поток знает, сколько они там жили до того, как пираты оседлали орбиту и обложили всех местных налогом, но для нас это и неважно. А вот то, что там я смогу, наконец, стать Архонтом — очень даже!»

Всего-то было нужно добраться забытого крупными игроками куска камня, подмять под себя администрации поселений, и выстроить цепь храмов. Таких, как на старой родине, с одного из которых для Келя все и началось. Пираты вряд ли будут возражать, даже в плюсе останутся. Ничто так не держит в повиновении слуг, как религия.

«Ты станешь Божественным Зверем! — продолжал уговаривать напарника Шаман. — Тебе будут поклоняться тысячи людей! На жертвах и их почитании ты и сам вскоре самым сильным созданием Потока в галактике!»

Первое время все и правда шло так, как рассказывал будущий Архонт. Захват первой, а за ней второй и третей деревни прошел очень легко — на планете не было никого, кто мог бы бросить вызов Шаману и его Зверю. Покорные воле нового Первожреца местные уже трудились над возведением первых храмов.