С пиратами тоже удалось договориться без особого труда, ведь теперь они получали с поверхности не только свежие продукты питания, наркоту и алкоголь, но и подрощенных до слабого разума Зверей Потока в качестве спутников. Кель, поглощая жертвенную энергию, обнаружил, что может понемногу делиться ей со слабыми и бестолковыми духами.

Но потом случилось непредвиденное. С какого-то удачного рейда на орбиту Четкой Фортуны вошло сразу несколько крупных пиратских судов. Некоторые их капитаны оказались Шаманами, каждый со своим фамильяром. С удивлением выслушав от товарищей истории о поселившемся на планете Божественном Звере, они решили посмотреть, кто же это такой. И, разумеется, проверить его силу.

А дальше произошло то, что уже бывало в прошлом Келя. Капитаны-Шаманы хоть и были рангом ниже его напарника, имели куда более внушительный боевой опыт. Все-таки жизнь, которую одни проводили в пассивном и довольно безопасном сборе жизненной энергии, другие посвящали сражениям не на жизнь а на смерть.

Эта разница оказалась губительной для так и не ставшего Архонтом второго Шамана Келя. Превосходя своих противников в чистой мощи, он проигрывал им не только в техниках, но и в банальной тактике. Всего трое Грандов и их Зверей, действуя слаженно, словно единый организм, начали теснить Первожреца, и вскоре загнали его в угол.

Кель сбежал в третий раз за несколько секунд до того, как человеку, с которым он провел бок о бок несколько столетий, нанесли смертельный удар. Преследовать беглеца не стали, посчитав слабаком.

Зато прикормленную паству бросать не стали. Храмы разделили между собой, и пользуясь наработками предшественника, продолжили заниматься тем же самым — накачивать своих фамильяров жертвенной силой, и подращивая молодое пополнение в среде Зверей Потока.

Пернатый Змей наблюдал за этим издалека, много лет. Он видел, как Шаманы, убившие его напарника ушли и больше не вернулись. Как их места занимали следующие и следующие поколения, становящиеся с каждым разом все слабее и слабее.

Он ждал.

Кель давно мог выйти из тени, бросить вызов любому из нынешних Божественных Зверей, и стать фамильяром одного из людишек. Но его это совсем не интересовало. Нет! Он желал все и сразу: и первоклассного Шамана, который был бы уровнем не ниже его последнего партнера, и власть над всеми поселениями Четкой Фортуны. Ну и может быть немного мести для пиратов — и плевать, что тех, кто был ее достоин уже давным давно не было в живых.

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Детишки, прибывшие на планету совсем недавно, сперва не показались ему перспективными. Совсем юные, слабые тела, хотя Зов сформировали очень даже приличный. Пожалуй, посильнее, чем был у Первожреца. Но когда они начали волну за волной разбивать отряды мертвецов Клыкаря, а затем, всего впятером, вторглись на его территорию и дали ему бой, Кель понял, что с выводами поспешил.

У них даже был шанс победить этого тигра-переростка. Небольшой — Пернатый в этом хорошо разбирался — но был. И тогда он наконец решил явить себя в силе и славе. Появиться в тот момент, когда сражение замерло в шатком равновесии. И склонил его в нужную сторону.

Сейчас, обернув когда-то построенный для него храм, своим гигантским телом, Кель наслаждался заслуженной победой и сыто переваривал остатки энергии Клыкаря. Размышляя, как ему поступить дальше.

То есть, что нужно делать, он прекрасно знал. Вернуть то, что у него когда-то отняли, естественно! Вопрос стоял лишь в том, как это сделать. Как направить не очень желающих сотрудничества детишек на своих врагов? Ведь они, к тому же, прекрасно могли убивать Зверей. Прошлый Шаман такими талантами точно не блистал.

О том, кого сделать своим следующим напарником Пернатый тоже не думал слишком долго. Самым сильным из них был, конечно же, мальчишка по имени Ори. Перспективный, владеющий техниками, умеющий их применять в бою — в общем, именно тот, кого он ждал так долго.

Этот при должном воспитании точно не проиграет в тот момент, когда они оба поднимутся на пик могущества. Вот только… какой же он мягкотелый! Рабов ему жалко, человеческих жертв не желает! Причем, категорически!А силу где брать собирается? Лежать на солнышке и впитывать ее через поры в коже? Тоже вариант, конечно… на пару тысячелетий.

Нет уж! Кель уже устал ждать! Нужно подтолкнуть мальчишку в нужном направлении, а заодно еще раз убедиться в том, что он не ошибся с выбором. Что его третий Шаман не окажется таким же слабаком, как первые два.

Распахнув полную острых зубов пасть, Пернатый Змей исторг из глотки Зов. Призывающий мелких Зверей явиться перед ликом его и склониться. Или бежать, в надежде спрятаться в джунглях.

Зов был в несколько раз мощнее, чем нужно, чтобы напомнить разбежавшимся прислужникам Клыкаря, что у храма теперь новое божество. Намного мощнее. Настолько, что его гарантированно должны были услышать и другие Божественные Звери, в остальных деревнях.