— Да! — с вызовом ответила мне микростратег. Потом подумала, и уже не так уверенно уточнила. — Надо только дать им время обдумать случившееся. Дня три, хотя бы.

Спорить я не стал. Зачем? Все и так узнаем. Увы, выжатые из флайера данные довольно однозначны. Нашей маленькой партизанской армии очень нужно содействие хотя бы местных фермеров. И мы его получим. Не мытьем, так катаньем.

Подготовка к следующей акции заняла неделю. Но это не значит, что наши бойцы все это время просидели на заднице ровно, пока мудрые командиры стрелочки рисовали на карте. Загрузили всех, и сами занимались отработкой приемов штурма зданий и боя в тесноте. Ну, насколько это вообще можно сделать в лесу, с камнями вместо гранат и с разряженным оружием.

Сведений, к слову, все же не хватало. Чем дальше мы впятером (Ян, как всегда, почти все время молчал) детализировали отдельные действия и операции, тем больше «белых пятен» находилось. Полетный комп ничего не может сказать ни о внутренней планировки зданий, ни о наличных силах и боевом потенциале, находящихся там. И узнавать все это прямо во время атаки, выслав вперед Зверей Потока вело к неприятным сюрпризам. Я бы даже сказал, смертельно-неприятным!

Все-таки нас слишком мало. Пять одаренных и сто стрелков против нескольких тысяч противников. Пусть там и не все боевики, на базах, вроде этой, большая часть людей некомботанты — всякие техники, логисты и складовщики. Но будут же отдыхающие экипажи. И среди них наверняка найдутся как минимум шаманы! Перспективка так себе.

Что ж, это всего лишь означает, что нужно с пристрастием поспрашивать сменщиков тех двоих, которых Шая просто и бесхитростно зарезала. Но сначала…

— Один умный человек как-то сказал, что повторяя одно и тоже, глупо рассчитывать на разный результат, — я немного смягчил слова Вайса из Фар Край.

— В любой научной деятельности результат всегда проверяют повторным экспериментом, — внезапно ловко отбрила меня Рефолд. — Что, съел?

— Ты меня прям сделала! — я даже руки поднял, типа — сдаюсь.

— Вот, то-то же!

— Ты, главное, слова не перепутай, — в спину сказал я ей.

В этот раз для контакта мы выбрали пожилую пару без детей и других родственников. У них и полей поменьше было, чем у других, и подставлять, если что-то пойдет не так, придется не большую семью.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — как и в прошлый раз кинулась к подкарауленной женщине Шая. Вот только теперь по словам нашего микростратига получалось, что за Грядой есть еще фермерские анклавы — и один такой ни за что ни про что уничтожили пираты. Уцепились за какую-то мелочь, одних избили, у других дом пожгли — а потом скопом всех порешили, что оброк не набрался!

По мнению нашей командирши, подобная подача легенды способствовала выбору фермерши правильной стороны. Вот, тоже от хозяев планеты пострадали! Женщина поддакивала, завела нас на кухню. Дала горячий чай, еды, сказала дождаться её мужа. И попыталась вколоть нам быстродействующий транквилизатор из ветеринарного инъектора, ловко вытащенного из ящика!

Умная стерва. Я, наверное, успел бы среагировать и сам… Ой, да чего там. Фира и Хвостик молодцы, вовремя предупредили и дали лишних несколько мгновений подготовится дать отпор. Убивать супружескую пару мы не стали. Дождались сначала мужа мутной тетки, потом темноты, чтобы флаер мог прилететь незамеченным. Погрузили пленников и кое-что полезное из дома — и были таковы.

Я не стал что-то новое придумывать: зачем, если фокус с вживлением в дерево так хорошо работает? Туманить мозги пленникам в этот раз не требовалось — никто из фермеров не отличался чувствительностью к Потоку. Так что стоило мне любезно поднести зеркало, взятое, кстати, с их же фермы и показать, как кора медленно поглощает их лица — парочка сразу же сломалась. На удивление, рассказать им было что.

Оказывается, пираты не отказывали себе в возможности вербовки абордажников из подросших фермерских сыновей. Нашим пленникам, например, удалось пристроить своего старшенького в космические разбойники, а потом он и младшенького за собой увел. Вот и причина необыкновенной лояльности. Кстати, подросшую дочь они попросту продали «в подстилки» — замечательные люди.

Самое смешное, двое этих благонравных с виду стариков искренне ожидая от сыновей, что те подрастут в бандитской иерархии и вытащат родителей «в места поприличней». План надёжный, как швейцарские часы! Что могло пойти не так?

Когда фермеры по третьему разу начали повторяться, Шая помахала трофейным планшетом.

— Они больше ничего не знают. Кончай их. А я займусь подготовкой флаера к рейду на продбазу.

Я было открыл рот… и закрыл. До этого всю грязную работу — в смысле убийства безоружных — делала Ренфолд. Но проливая кровь — невозможно остаться с чистыми руками. Добить пленников я мог десятком способов, например — выжечь мозги маленькими молниями. Но… Что-то в душе сопротивлялось, и я знал — что. Они ведь в полной моей власти. Мрази, да — но я взял за их жизни ответственность, когда обездвиживал. А ответственность — это защита. Да-да, с личным кладбищем за три сотни душ мне все еще трудно было поднять руку пленника. Что ж, придется как-то справится с этим испытанием.

— Вы заслужили жуткую агонию за свои дела, — наконец сказал я этим. — Но мне слишком дорога моя человечность, и вы умрете без боли. Просто уснёте — и не про…

Мощные колебания энергии Потока заставили меня рефлекторно отскочить и выставить щит! Одновременно Фира выскочила передо мной и ощерилась, согнув лапы для прыжка. Но удар был направлен не на меня: пленники одновеменно зашлись в беззвучном крике. Кора деревьев треснула и оттуда плеснуло тонкими струйками крови. Такими быстрыми, что щит их не затормозил, а разбил алыми каплями!