Aethelred.

Он шёл, не разбирая дороги. В ушах стоял шум. Тот самый, из телефона. Или просто тишина.

Разницы не было.

Глава 2: Две стороны доски

Сорок восьмой этаж.

Свет лондонского утра был серым и жидким. Он не пробивался сквозь панорамное стекло, а сочился, заполняя конференц-зал холодным, безжизненным сиянием. Воздух здесь не пах ничем. Абсолютная стерильность, нарушаемая лишь тихим, почти подсознательным гулом систем очистки.

Хелен Рихтер сидела за столом из чёрного вулканического стекла.

Её спина была натянута, как струна, не касаясь спинки кресла. Руки спокойно лежали на тёмной, холодной поверхности. Ни блокнота, ни стакана с водой. Только она и её отражение в столе, на фоне которого размытым пятном лежал город.

Напротив сидел Дэвис. Начальник отдела управления рисками.

Его костюм стоил как автомобиль, но сидел так, словно Дэвис в нём спал. Лысеющий лоб блестел от пота. Он теребил в пальцах дорогую перьевую ручку, и её тихий щелчок был единственным звуком в этом аквариуме.

Щёлк. Щёлк.

— Хелен, спасибо, что так оперативно, — начал Дэвис. Голос его стал выше, потерял глубину. — Возникла… ситуация. Информационная уязвимость.

Хелен не двинулась.

— Уточните. Уязвимость — это утечка или потенциальная утечка?

Дэвис сглотнул. Он явно предпочитал обтекаемые формулировки, а не эту хирургическую точность.

— Потенциальная. С высоким риском реализации. Журналистка. Некто Люсия Рейес. Она… подобралась слишком близко к «Левиафану».

Хелен смотрела на него так, будто оценивала неисправный механизм. Слабый, потеющий, шумный.

— Насколько близко?

— Вышла на старые архивы. На… списки. Мы не знаем, что именно она…

— Что с ней сейчас?

Она не повысила голос. Просто сделала его плотнее. Этого хватило. Дэвис замолчал, оборвав фразу.

— Наши турецкие подрядчики… её забрали. Для оценки масштаба ущерба. Но что-то пошло не так. Она была не одна.

Хелен молчала. Она ждала. Слабость всегда находит выход.

Дэвис прокашлялся, отводя взгляд. Он уставился на панораму города, будто искал там спасения от её глаз.

— И ещё. Наш стамбульский актив, братья Йылмаз… скомпрометированы. Час назад. Неизвестный. Очень… агрессивный. Они перестали выходить на связь. Последнее, что от них было, — название нашей подставной логистической конторы.

Лицо Хелен оставалось маской. Ни один мускул не дрогнул.

Но внутри, в той холодной части сознания, где обитали инстинкты, что-то щёлкнуло. Укол ледяного раздражения. Хаос. Непрофессионализм. Беспорядочные переменные, загрязняющие чистое уравнение.

На долю секунды — вспышка.

Лагос. Крики по рации, искажённые помехами. Запах горящего пластика и меди. Чужая ошибка, ставшая её ответственностью. Фантомная боль на безымянном пальце.

Она отсекла воспоминание с той же безжалостной эффективностью, с какой система вентиляции удаляла из воздуха углекислый газ. Эмоции — это шум. Помехи. Их нужно отфильтровывать.

Хаос — всего лишь ещё одна переменная. Её нужно учесть и обнулить.

— Директива? — спросила она, возвращая разговор в русло протокола.

Дэвис наконец посмотрел ей в глаза. В его взгляде проступило отчётливое облегчение. Он перекладывал груз.

— Актив… журналистку… нейтрализовать. Всех причастных, включая наших горе-подрядчиков, — зачистить. Полностью. Следов быть не должно.

Он помолчал, набирая воздуха.

— Совет директоров требует хирургической точности.

Хелен молча кивнула. Констатация факта. Не вопрос.

Она встала. Дэвис остался сидеть — маленький, вспотевший человек за огромным столом, наедине со своим страхом.

— Допустимый уровень сопутствующего ущерба? — спросила она, уже у двери.

Её единственный вопрос. Не «почему». Не «зачем».

Только «как».

— Максимальная эффективность, — выдавил Дэвис. — Минимальный резонанс.

— Принято.

Тяжёлая стеклянная дверь закрылась за ней с тихим шипением доводчика. Щелчок магнитного замка отсёк её от запаха чужого страха. Здесь, в коридоре, царила почти абсолютная тишина, подчёркнутая ровным гулом жизнеобеспечения здания.

Она прошла мимо стола своей ассистентки. Молодая женщина, Сара, торопливо свернула окно на мониторе, но Хелен успела заметить угол экрана. Не рабочие графики. Яркие, аляповатые картинки. Сайт по продаже детских игрушек.