Мы смочили руки водой, и дело пошло веселее. Воронка постепенно приобретала нужную форму — широкая с одной стороны, где будем размещать винт, и сужающаяся с другой, для направления потока воздуха.

— А дальше что? — спросил Семён, разглядывая получившуюся конструкцию.

— От неё нужно будет сделать трубку, тоже из глины, к печи, — объяснил я, показывая руками предполагаемое направление. — Чтоб воздух шёл прямо в горн.

Семён задумчиво почесал затылок:

— Глины-то много, но как сделать, чтобы форму держала? Такая длинная трубка сама по себе развалится.

— Чтоб было проще, можно из лозы сделать основу и облепить глиной, — предложил я, указывая на принесённую им лозу. — Сплетёшь каркас, как для корзины, только в виде трубы, а потом облепим его глиной. Когда высохнет — будет крепко.

Лицо Семёна просветлело:

— Это я могу! — воскликнул он с воодушевлением. — У нас в семье все умели с лозой работать.

— Вот и займись этим, — одобрил я. — Заодно Ваську возьми в помощники, пусть учится. Мальчонке полезно будет ремесло освоить.

Семён кивнул, явно довольный поручением:

— Сделаю, не сомневайтесь. К завтрашнему дню каркас будет готов.

Солнце уже перевалило за полдень, и жара стояла такая, что рубахи прилипали к спинам. Глина на солнце быстро твердела, трескаясь по краям. Я решил, что на сегодня работы достаточно.

— На сегодня закончим, — объявил я, выпрямляясь и потягиваясь. — И так много чего сделали. Пробовать уже будем завтра, когда всё как следует просохнет.

Мужики с облегчением выдохнули — день выдался трудным. Мы прикрыли сделанную воронку мокрыми тряпками, чтобы не пересыхала слишком быстро и не трескалась, собрали инструменты и двинулись обратно в Уваровку.

Шли не спеша, обсуждая проделанную работу и планы на будущее. Илья и Семён заспорили, можно ли таким же манером сделать привод для молотилки, а Пётр всё расспрашивал меня о летающем винте, мечтая сделать такой же для своего сынишки.

— Представляешь, какая радость мальцу будет! — говорил он с воодушевлением. — Ни у кого в деревне такой игрушки нет!

— Сделай, — одобрил я. — Только смотри, чтоб дерево лёгкое было и хорошо просушенное.

Когда мы уже подходили к Уваровке, издалека было видно, что работа на строительстве нового дома кипит вовсю — вокруг сруба суетились люди, стучали топоры, слышались команды и переклички. Подойдя ближе, я с удовлетворением отметил, что дом, который Захар со служивыми начал строить, уже выложен в пять рядов брёвен.

— Молодцы, — похвалил я, обходя сруб и оценивая качество работы. — Быстро получается.

Захар, заметив нас, отложил топор и спросил:

— Как лесопилка? — поинтересовался он, вытирая пот с лица. — Поддув-то получается?

— Получается, — кивнул я. — Завтра будем пробовать. А у вас тут, смотрю, тоже дело спорится.

— Стараемся, — скромно ответил Захар, но по его довольному лицу было видно, что похвала пришлась по душе.

Мы перекусили под старой яблоней. Стол был накрыт нехитрой снедью — щи, хлеб, сало, лук, квашеная капуста, которую Настасья принесла из погреба. После вкусного позднего обеда уже ничего не хотелось делать — солнце пригревало, в воздухе стоял сонный гул пчёл, и даже разговор не клеился, все больше молчали, наслаждаясь отдыхом.

Мужики, однако, отдохнув немного, поднялись и пошли помогать служивым с домом — работа не ждёт, каждый погожий день на счету. Я же, сославшись на необходимость обдумать завтрашние планы, пошёл к Машке.

Она обрадовалась, увидев меня в такой неурочный час — обычно я возвращался с лесопилки только к закату. Машка крутилась возле меня, то обнимет, то прижмётся, то мимоходом поцелует.

— Ты чего так рано? — спрашивала она, заглядывая мне в лицо. — Неужто всё закончили?

— Основное сделали, — ответил я, усаживаясь на лавку перед домом. — Завтра будем пробовать. А я вот что подумал…

Я сделал паузу, и Машка с любопытством посмотрела на меня:

— Что?

— Может, мы с тобой в город съездим? — предложил я неожиданно даже для самого себя.

Она остановилась как вкопанная и ошарашенно уставилась на меня:

— В город? — переспросила она, словно не веря своим ушам. — А что, правда съездим?

— Давай съездим, — подтвердил я, улыбаясь её реакции. — Вот, как Иван вернётся с мужиками из города — да и съездим. Заодно и припасов каких нужных привезём, и на людей посмотрим.

Её глаза засияли восторгом. Всё-таки помнит, как в городе жила, до того как в Липовку переехали, да и хочется, наверное, из деревни, пусть и ненадолго, но в город попасть. Для деревенских такая поездка — целое событие, а для Машки, которая помнила городскую жизнь, особенно.

— Ой, а на чём? А надолго? — засуетилась она, тут же начиная перебирать в уме, что ей понадобится в дорогу.

— На телеге, как же ещё, — рассмеялся я. — На пару дней, не больше. Мне нужно кое-какие инструменты купить, да и тебе, верно, чего-нибудь хочется.