Голем замер на мгновение. Его механический разум начал обрабатывать полученную информацию. Затем глаза, словно угли, потерявшие жар, потухли, и он медленно поднял тяжёлую руку, указывая на массивную дверь.

— Проходите. Вас ждут.

— Ясен хер. Куда они денутся. — Усмехнулся Рик прямо голему в физиономию.

Внутри особняк ошеломлял своим величием. Под расписанными фресками высокими потолками гулко отдавался каждый наш шаг. Слуги в безупречных ливреях скользили по мраморным полам совершенно бесшумно, словно призраки.

Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом дорогого табака, вкусной еды и охренительно богатой жизни. Картины, висевгюшие на стенах, застывшие в нишах скульптуры — каждая деталь здесь кричала о невообразимой роскоши и безграничном могуществе Рода Волконских.

Мы двигались по коридору, и наши шаги, вопреки мраморным полам, гулко отдавались эхом. Учитывая, что Палач может ходить совершенно бесшумно, честно говоря, думаю, он специально топал. Чисто прикола ради.

Слуги, попадавшиеся нам навстречу, заметив черное одеяние убийцы, испуганно вздрагивали и торопились проскочить мимо. Вообще, нас никто не провожал, но Рик двигался чётко и уверенно, будто точно знал, куда идти.

Наконец мы уткнулись в еще одного стража, столь же колоссального, как и голем у ворот. Он молча распахнул массивную дубовую дверь. Скрипнула бронзовая петля, и мы шагнули в просторную, залитую приглушённым светом комнату.

В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. Его лицо выглядело жёстким, с глубокими, словно борозды, морщинами вокруг глаз. Взгляд — острый, хищный, проницательный.

Это был Александр Павлович Волконский. Его физиономию я тоже видел много раз в приюте. Не лично, конечно, в учебниках.

Рядом с ним застыла группа телохранителей. Судя по всему, парни держали оружие наизготове.

Князь Волконский внимательно окинул нас взглядом, зацепился за меня, затем снова переключился на Рика.

— Мне доложили, — Высокомерно начал он, — Ты пришел по делу моего брата.

Рик еле заметно поклонился. Это был даже намек на поклон. Убийца не гнул спину, он сделал это с достоинством, словно отдавая должное этикету, но никак не власти.

— Верно, ваша светлость. Я пришёл предложить вам свои услуги. Мне известно, кто стоит за смертью Дмитрия Павловича.

На лице Волконского появилось новое выражение — лёгкий шок, смешанный с чистым недоверием. Он явно не ожидал столь наглого и прямого заявления, да ещё и от Палача.

— Интересно, — медленно произнёс князь, подавшись вперёд. — И кто же, по-твоему, стоит за этим? И почему ты, Палач, сам явился ко мне с таким предложением? Подобные профессионалы никогда не ищут работу сами.

Рик, не меняя выражения лица, продолжил:

— Я убил вашего брата.

Когда он произнёс эту фразу я просто обалдел. Он идиот или как? Это называется — не привлекать внимания?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Ровно на минуту.

Потом телохранители, словно по команде, выхватили оружие.

Александр Павлович Волконский медленно поднялся. Его глаза сузились, полыхая, гневом.

— Ты… что, совсем охренел?! — Князя буквально трясло от ярости. — Ты заявляешь, что убил моего брата, предлагая свои услуги?! Ты глумишься?!

В ту же секунду телохоанители сорвались с места. Они двигались с невероятной скоростью, но Рик был быстрее. Одно мгновение — и он превратился в размытую тень.

Я едва успел заметить движения Палача, как бой закончился, не успев начаться.

Первый охранник рухнул, не издав и звука, его нож с противным звуком ударился о пол, туда же полетел пистолет. Второй, пытаясь достать Рика, смог сделать только пару шагов. В следующую секунду тень переместилась к нему и он замер на месте, прежде чем обмякнуть и рухнуть на дорогой паркет кабинета. Третий, самый быстрый, попытался отступить, но Рик уже был за его спиной. Убийца едва коснулся соперника — и тот беззвучно осел на пол. Всё произошло словно яркая но очень короткая вспышка. Так быстро, что Волконский не успел осознать случившегося. Тела его охранников лежали неподвижно, ни крови, ни криков, лишь оглушительная тишина.

Однако на этом представление, устроенное Палачом, не закончилось. Рик, словно призрак, материализовался рядом с князем Волконским. Глава Рода, только что поднявшийся, едва удержался на ногах. Убийца протянул руку, и я увидел, как между его пальцами блеснула тонкая, почти невидимая игла. Одно движение — игла вошла в ногу Волконского, прямо сквозь дорогую ткань штанов.

Лицо Александра Павловича исказилось от внезапной боли и шока.

— Что… за хрень?! — прохрипел он, пытаясь отстраниться, но Рик держал его мёртвой хваткой за плечо.