Видимо, сказалась моя связь с Рыжей, но от этих мыслей вдруг накатила холодная волна. Рик был занят своей игрой. Как только охранники увели Князя, в холле появилась еще парочка бравых ребят. Убийца активно создавая видимость боя, на самом деле мешался охране под ногами, тактично выводя из строя то одного, то другого. Но бесконечно это продолжаться не может. Вот-вот станет понятно, га чьей стороне Палач. К тому же он не мог открыто вмешаться в драку против Гончего и мага, не раскрыв себя и меня. Чертов Леонид продолжал молчать…

И тогда я вспомнил. Вспомнил о холодном металле во внутреннем кармане куртки. Кольцо.

Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Я присел, изображая испуг, а затем пополз за массивную вазу. Глаза Гончего и Антона были прикованы к Тени, Рик «столкнулся» с одним из стражей у противоположной стены, с грохотом опрокидывая мебель и создавая хаос.

Я сунул руку в карман, сжал ледяное кольцо. Оно жгло пальцы. В голове не было слов, только образ. Образ того Охотника, что я видел в Безмирье. Там он показался мне более… безопасным, что ли. Безопасным для меня, естественно.

Я натянул кольцо на палец и… завис, соображая, как вообще надо вызывать Охотника. В прошлый раз он явился в Нижний Город по своей инициативе, без приглашения.

В этот момент один из ударов Гончего все-таки достиг цели. Серебристый кинжал чиркнул Лича по руке. Она отскочила в сторону и громко зашипела. Но я успел почувствовать, насколько ей было больно. Больно! Нежити! Видимо, оружие у Гончих с секретом. Мне вдруг стало страшно. Страшно, что все мы сейчас окажемся в полнейшей заднице, а Рыжую вообще или убьют или повяжут.

«ПРИДИ!» — мысленно закричал я, вкладывая в призыв всю свою волю, весь страх за Тень, всю накопленную за последние дени ярость и отчаяние: «ПОМОГИ! ЗАЩИТИ ЕЁ!»

Кольцо на моем пальце замерцало ледяным темным светом. Не огнем, а скорее мертвенным холодным сиянием. Воздух в холле завибрировал, задрожал. Все звуки — лязг оружия, крики, шипение Тени — на мгновение стихли, заглушенные низким, нарастающим гулом, идущим из-под земли, из самых стен, из ниоткуда.

Лич резко отпрыгнула от Гончего, ее ухмылка сменилась…настороженностью? Она первой почуяла нечто знакомое и родное. Голова Рыжей повернулась в мою сторону. В ее взгляде я увидел… наверное, благодарность. Лич поняла, что я сделал ради ее защиты.

Гончий замер и принялся крутить головой по сторонам. Его профессиональное чутье кричало об опасности куда более страшной, чем нежить. Антон в ужасе замер, его щиты дрогнули.

В следующую секунду появился Охотник. Не из портала, не из тени. Он просто… материализовался. Заполнил собой пространство у разбитого витража, вытеснив воздух. Пожалуй, это было очень феерично.

Сейчас он снова выглядел немного иначе, чем в предыдущие разы. Это подтверждало мою теорию. Охотник способен менять облик. Конкретно в данную минуту он казался кошмаром, обретшим форму.

Массивный, больше, чем самый огромный медведь. При этом его тело было покрыто не шерстью, а пластинами черного хитина, словно у жука-мутанта. Длинные, неестественно суставчатые конечности с крючковатыми когтями, впивающимися в мрамор казались страшными и сильными. Голова… голова была самой жуткой. Вытянутая, как у волка, но лишенная глаз. Только гладкий хитин и огромная пасть, усеянная рядами игловидных зубов, которая сейчас была приоткрыта в беззвучном рыке.

От твари исходил холод смерти и древнее, нечеловеческое сознание, давящее на разум. Над головой Охотника колыхалось мерцающее черное сияние.

Он повернул свою слепую голову в сторону Гончего и Антона. Видимо, в настоящей драке Охотнику не нужны глаза. Пасть приоткрылась шире.

Гончий побледнел как смерть. Его рука с кинжалом безвольно опустилась. Он смотрел на Охотника не с ужасом, а с ошеломленным, ледяным пониманием. Его взгляд метнулся от чудовища к Палачу. Потом к охранникам, которые застыли с не менее ошалевлими лицами. Гончий прекрасно знал, Охотник явился не сам по себе. К тому же, Синий был в числе тех, кто искал украденное кольцо. Мог ли он владеть информацией об особенности артефакта? Думаю, вполне.

— Некромант…– Громко прошептал Пёс, уставившись на Охотника, — Здесь… некромант!

Все, кто находился в холле особняка, замерли. Воздух, без того насыщенный магией, адреналином боя и напряжением, сгустился еще больше. Не знаю, что произвело столь сильное впечатление на присутствующих: появление твари из Безмирья или слова Синего о некроманте. Мне показалось, что неизвестного и пока невидимого некроманта люди боятся больше, чем реальную угрозу в виде вполне себе пугающего существа, явившегося из мира Серой Госпожи.