Они достигли главного входа в цех — массивные двустворчатые двери были слегка приоткрыты, словно приглашая войти. Темнота за ними была абсолютной, как бездна.

Бойцы замерли по обеим сторонам от входа, прижавшись к стене. Череп поднял сжатый кулак — сигнал остановиться. Все затаили дыхание. Где-то внутри здания раздался глухой удар, затем что-то с грохотом покатилось по бетонному полу, словно кто-то перевернул бочку.

Кукла вскинула голову, её глаза на мгновение сверкнули неестественным светом — голубоватым, с металлическим отблеском.

— Движение. Близко, — прошептала она, указывая на дверь. — Четверо… нет, пятеро. Отожравшиеся, прямо за входом. Чувствуют нас. Голод и жажда крови… такая сильная, что меня тошнит.

Череп сделал серию быстрых жестов — два пальца указали на Бритву и Гранита, затем резкий взмах в сторону двери. Шершень и Бур получили команду прикрывать фланги. Годы совместной работы сделали словесное общение излишним.

Бритва скользнул к приоткрытой двери, его тактический нож с серо-чёрным лезвием из композитного материала тускло блеснул в темноте. Волокна карбида вольфрама в составе делали его прочнее стали и острее бритвы. Гранит занял позицию рядом, его автомат с глушителем был направлен в щель между дверями.

— По моему сигналу, — едва слышно произнёс Череп, доставая свой нож. — Три… Два… Один…

Бритва мягко толкнул дверь, которая открылась абсолютно бесшумно — петли были предварительно смазаны силиконовой смазкой. В проёме возник силуэт — некогда человек в заводской униформе, теперь изуродованная масса плоти с оскаленной пастью, забитой осколками человеческих зубов. Челюсть твари отвисла неестественно низко, демонстрируя сильнейшую мутацию — отожравшийся зомби мог буквально откусить человеческую голову одним движением.

Бритва двигался как размытая тень. Его рука взметнулась вверх, и тактический нож вошёл точно в глазницу зомби, проникая глубоко в мозг. Мягкая мозговая ткань разошлась под острием, как масло под горячим ножом. Тварь даже не успела издать звук, прежде чем обмякнуть. Бритва аккуратно опустил тело на пол и сделал жест, разрешая остальным войти.

Внутри цеха царил хаос. Опрокинутые верстаки, разбросанные инструменты, пятна засохшей крови на полу и стенах — от брызг до целых луж, в которых, казалось, можно было утонуть. Зеленоватый свет ПНВ превращал всё в сюрреалистическую картину потустороннего мира, где каждая капля крови выделялась ярким пятном.

— Коридор на одиннадцать часов, — прошептал Бур, указывая стволом автомата на тёмный проход между станками.

Группа быстро перестроилась в боевой порядок. Кукла в центре, бойцы вокруг неё, прикрывая все углы и направления. Они двигались как единый организм, мгновенно реагируя на малейшие сигналы, словно части одного тела.

Шершень поднял руку, подавая сигнал остановиться. Где-то впереди послышался влажный звук — будто кто-то разрывал сырое мясо, сопровождаемый чавканьем и утробным урчанием.

— Контакт, двадцать метров, — прошептал он, наводя оптику. — Группа отожравшихся кормится. Пять… нет, семь особей. — Он сглотнул. — Они пожирают человека. Женщина, судя по останкам. Ещё живая.

— Обойдём? — предложил Бур, его лицо побледнело даже под тактическими очками.

Череп покачал головой:

— Если оставим их позади, они зайдут в тыл. Придётся зачистить. Тихо и быстро. Шершень, Гранит — прикрываете с дистанции. Бритва, Бур — со мной. Кукла — оставайся здесь.

Трое бойцов бесшумно двинулись вперёд, скользя между станками и металлическими конструкциями. Они приближались к группе мертвяков, не издавая ни звука, каждый шаг рассчитан с точностью хирургического инструмента.

Картина, открывшаяся их глазам, заставила даже бывалых бойцов стиснуть зубы. Семь отожравшихся зомби буквально разрывали тело молодой женщины. Один из них погрузил руку по локоть в её живот, выдирая внутренности, которые тут же пожирал, запрокинув голову. Другой методично отгрызал куски мяса от бедра, кровь стекала по его подбородку, как у зверя. Третий вгрызался в грудную клетку, с хрустом ломая рёбра.

Женщина была уже мертва — её остекленевшие глаза, застывшие в выражении последнего ужаса, невидяще смотрели в потолок. Рот искажён в безмолвном крике, которому уже не суждено было прозвучать.

Бойцы обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось одинаковое решение, затем синхронно атаковали.

Бритва подскочил к первому мертвяку сзади, одним движением захватил его голову, запрокидывая назад, и вонзил лезвие под подбородок, пробивая нёбо и входя прямо в мозг. Фонтан тёмной, почти чёрной крови брызнул на его перчатки, но он даже не моргнул, сразу же переходя к следующей цели.

Череп атаковал с другой стороны, его техника была экономной и точной. Короткий удар в основание черепа первой твари — и нож вошёл между позвонками, разрывая спинной мозг. Не вытаскивая лезвия, он крутанул его, превращая мозговую ткань в фарш, затем резко выдернул и тут же развернулся, вонзая оружие в глазницу второго зомби, который только начал поворачиваться к источнику шума.