— Мы по-прежнему сможем сотрудничать. Не вижу в этом никаких проблем. Или ты надеешься, что я откажусь от наших договорённостей?

— Теперь у тебя почти четверть от моих людей. Пусть и ни одного бойца. Ну хорошо, двое, — поправилась она, поймав вызывающий взгляд Васьки. — Ты и этот дикий кот. Но этого мало. А на передовой вы, скорее всего, все поляжете.

— Нет, если успеем наклепать достаточно доспехов, — ответил я, заставив девушку лишь покачать головой.

— Ты не сможешь прятаться за нашим сотрудничеством, больше нет.

— Именно, — сухо кивнула Жанна. — У клана Тигра будут те же обязанности, что и у остальных младших кланов. Независимо от того, выберитесь вы из этой заварушки или нет. Останется единственный выход — сотрудничество с инквизицией.

— Я никогда не был против инквизиции, императора или ордена. Но на моих условиях, — с улыбкой развёл я руками.

— Отлично. В таком случае ты будешь рад услышать, что я связалась с магистром, — не давая продыху, сказала Жанна. — Командование требует немедленно выдвинуться на помощь остаткам рода Секачовых в этом секторе. И теперь ты не можешь уклониться от приказа. Ситуация изменилась.

— Хорошо, мы немедленно выдвинемся к ним. Пусть открывают свободный проход по стене, — скрестив на груди руки, ответил я.

— Догадывалась, что ты так скажешь. Нас пропустят через пять застав, и не будут открывать огонь. Если Секачовы окажутся спасены, ты получишь поддержку от ордена на будущем разбирательстве, — подтвердила инквизитор. — Откажешься или попробуешь уклониться от обязанностей главы рода, его насильно распустят, тебя признают недееспособным, а дальше…

— Я уже понял, отдадут ордену на растерзание. Работать до старости.

— Не просто работать, а на благо всего человечества, в полной безопасности. Позволив сохранить духа и даже выбрать женщину, или нескольких, что будут всегда находиться рядом…

— Даже тебя? — с насмешкой спросил я.

— Что? Я инквизитор! Разящий клинок ордена! — возмущённо выкрикнула Жанна, яростно раздувая ноздри и покраснев. Я не стал её дальше провоцировать, составляя в уме план прохода через наиболее опасные участки, и даже забыл о подколке, когда она неожиданно вернулась. — А для тебя это было бы важно? Если да… то я не против.

— Только не по принуждению, — покачав головой, ответил я.

— Мы, кошачьи, всегда гуляем сами по себе, — фыркнула Жанна, но уходить на сей раз далеко не спешила.

— Заманчиво, но, думаю, у меня будет вариант получше. К концу следующего сезона, — с улыбкой ответил я.

— Если выживешь. Барон, — усмехнулась девушка, резко повернувшись, и так вильнула задницей, что будь у неё хвост — точно заехала бы мне по лицу.

— Внимание всем! Нам разрешили свободный проход через карантинную зону! Идём прямо по стене, никого не опасаемся, — объявил я, но сам послал десяток жуков контролировать пушки на следующих участках. Приказы приказами, доверие доверием, но бережёного бог бережёт, — Собираемся, выход через пятнадцать минут, порядок прежний. Княжич, вы с нами?

— Да, мне, как и госпоже Борзой поступил тот же приказ, что и вам, барон, — хмуро ответил Михаил. — Спасти Секачовых из ловушки, в которую они сами себя загнали. Надеюсь, только там ещё есть кого спасать.

— Есть, — невозмутимо ответил я, потому что один из дронов по-прежнему висел над кварталом складов возле свиноферм, где происходила первая схватка.

— Держать строй, уроды! Ни шагу назад! — кричал Борис, которому пришлось занять место в первых рядах. Своим гигантским топором он без труда крушил искажённых тварей, обросших десятками острых, словно шипы, ветвей.

Существа, ещё недавно бывшие милыми розовыми зверушками с пятачками и завитками-хвостиками, превратились в жутких монстров. Торчащие из черепа деревяшки образовывали клювы, оставляющие на доспехах глубокие вмятины. Получившие дополнительный сустав конечности пытались вырвать из рук обороняющихся щиты или залезть под них.

Секачову было безумно жаль. Нет, не животных, они бы всё равно пошли на убой, и даже не репутации, которая однозначно будет после сегодняшнего замарана. Было жаль прибылей, упущенной выгоды и потраченных впустую ресурсов. Каждая неблагодарная свинья требовала кучу времени, усилий и корма.

Это же относилось к чиновникам и другим кланам, что предпочитали мясо, даже зная, что на каждый килограмм веса нужно потратить от восьми до двадцати кило пригодной в употребление людей растительной пищи. Зерна, листьев салата и прочего. Но тут ничего не поделать, природный белок для бойцов был критически важен. И именно благодаря Секачовым и их фермам выросло уже два поколения воинов в среднем на полторы головы выше предыдущих.

А теперь всё это идёт прахом.

— Не отступать, свиньи! Стоим здесь! — Борис ревел словно раненый секач, и так оно и было. Хоть раны на нём и затягивались в разы быстрее, чем на обычном человеке, он уже использовал свой «второй шанс» в попытке прорваться сквозь кажущуюся нескончаемо толпу. Теперь телу нужен был отдых, на который в текущих условиях рассчитывать не приходилось.