«Сара, у нас есть жучок в библиотеке ордена? Можем найти какие-нибудь правила, своды законов, уставы?» — спросил я, и через несколько минут один из сгустков живого металла уже подключился к допотопным компьютерам, а после следующей смены у меня была полная копия всех законов полиса.

«Нашла. Если клану или роду грозит вымирание во время эпидемии, глава рода может проигнорировать правила карантина. Позже весь клан должен будет понести наказание, один сезон на передовой», — зачитала Сара. — «Кроме детей, остающихся на попечении великих кланов, и одного опекуна на десять воспитанников».

Гарантированно спасти тридцать пять сейчас, бросив остальных на верную смерть, или же спасти двадцать, и, возможно, ещё полторы сотни? Для меня такой вопрос вообще не стоял, так что я тут же направился к группе уставших, но готовых продолжить бороться мужчин — Мануловых, среди которых были и Вася со старейшиной.

— Вы должны принести клятву верности моему духу и мне, — спокойно проговорил я. — Это сделает вас членами моего клана и позволит вывести отсюда всех выживших, без катастрофических последствий. Не буду скрывать, нас пошлют на убой, на передний край, но я там уже был и выжил. Так что, верная смерть или шанс.

— Хорошо, — тут же поднялся Василий. — Говори, что делать, ваше благородие.

— Я готов принести клятву тебе, барон, но я не стану изменять нашему духу, — ответил, сжав губы в линию, старейшина. — Бросишь меня здесь?

— С чего ради? Это будет выбор каждого. Ваш дух с нами, и он вполне доволен происходящим. Понимает, что мы не желаем вам зла, — ответил я и попросил Сару найти форму принесения клятвы, которая оказалась кровавой. Нет, не нужно было никого резать. Одной капли крови и искреннего желания должно хватить.

— Оповестите всех. Я буду принимать присягу в бункере, пусть подходят по одному, не нарушая разнарядки, — решил я, и через несколько минут, стоя у входа, уже принимал простые слова от первого изъявившего желание человека, паренька лет пятнадцати. Невысокий, но жилистый, с напряжённым, тяжёлым взглядом, он говорил уверенно, но с явным сожалением, постоянно косясь куда-то мне под ноги.

Повернувшись, я увидел, как возле меня сидит тигрёнок, а между его больших лохматых лап развалился пушистый Манул, полностью избавившийся от железных колючек. Теперь он выглядел как комок шерсти с горящими глазами. А о той свалке напоминали разве что рыжие разводы на шерсти.

…я, не могу, — неожиданно охрипшим голосом произнёс паренёк. — Это же предательство, как мы его бросим…

Не успел я ответить, что всё в порядке, главное формальные слова, которые засвидетельствуют глава и наследник двух крупных кланов, как кот прыгнул ему на руку, с громким мявком саданув когтем по тыльной стороне ладони. Парень ойкнул, зажимая руку, но на этом всё не закончилось. Манул схватил его зубами за рукав, повис так, что подросток не смог сопротивляться и подался вперёд. Чуть ли не ткнувшись кровью в морду тигрёнку. Который от такой неожиданности даже подался назад.

— Оближи ему руку, — приказал я, и зверь, выпучив глаза, посмотрел вначале на меня, потом на манула и на парня, после чего, явно нехотя и не понимая, что происходит, высунул шершавый язык. — Клянёшься ли ты, служить мне, Максиму Баброву и клану Тигра верой и правдой? Признать нашего духа своим покровителем, а себя верным слугой и членом рода?

— Клянусь, — проговорил парень, и в тот же момент что-то изменилось. Неуловимо, но в то же время явственно. Шерсть белого полосатика на мгновение встала дыбом, глаза блеснули золотой молнией, и он с удивлением протянул язык ещё раз, но повторного эффекта не было. Зато кровь из ладони парня мгновенно перестала капать, а оставленная духом царапина затянулась.

— Следующий? — выпрямившись, спросил я, и на одно колено передо мной опустился Василий.

— Прошу прощения, барон. Но я передумал. Я хочу служить тебе и клану Тигра, но остаться верным нашему духу.

— Понимаю и не осуждаю. Готов? — уточнил я, и вскоре вереница людей потянулась ко мне, слова клятвы так часто произносились в бункере, что вскоре их уже не нужно было произносить, и так все выучили.

Большая часть стариков, мужчин и женщин старше сорока, решили остаться верны духу-покровителю Мануловых. Почти вся молодёжь принесла клятву верности Тигру. А тот, как мне кажется, всего за час умудрился подрасти на пару сантиметров и раздаться в стороны. Даже мускулатура какая-то проступила. Детская округлость начала исчезать.

Но самым неожиданным стало, когда передо мной опустился на одно колено Быков. И дело даже не в клятве, к этому я был в принципе готов, но мужчина решил сменить духа-покровителя. Естественно, я не стал ему отказывать, и через полтора часа был окружён уже не чужими, а своими людьми. С этой мыслью нужно было свыкнуться, но главное, она открывала передо мной новые перспективы.

— Поздравляю, — с не слишком довольной улыбкой проговорила Ольга. — Теперь ты в самом деле барон, со всеми привилегиями и обязанностями. Больше мы не сможем тебя прикрывать, как раньше. Я не смогу.