И тут я опознал второго — главарь банды. Он никогда не разговаривал со мной, всегда прячась за спинами подельников, но хоть и мельком, но я видел его бородатое лицо.

— Держи крепко, — заяц развернул меня за плечо, вручил такой же кулон, что болтается у него на шее. Сгреб меня одной лапой, второй подхватил сундук и поскакал. — Не потеряй, это важно! — орал он на всю улицу, хотя мог сказать это телепатически.

Долго скакать не пришлось. Мы были недалеко от космопорта. Заяц выбрал площадку.

— На полноценный инструктаж времени нет, — заяц привязывал меня к сундуку, запихнув в мой рот синий кулон размером с грецкий орех, — но и запомнить ты должен всего две вещи — ни при каких условиях не вынимать артефакт изо рта, пока не прибудем в пункт назначения, и общаться только телепатически. Понял?

— Понял, — ответил я телепатически.

Заяц закинул свой кулон себе в рот и его правый глаз стал на место. Это что и у меня теперь с глазом теперь такой кошмар будет?

— Ага, — услышал в голове его ответ, — с двумя сразу. Забыл тебя предупредить — за уши меня никогда не трогай, уши это навигация.

— Да ты ими по сундуку лупил как лихой шаман в бубен!

— Я общался, — заяц затянул потуже трос, и меня крепко прижало к сундуку, выдавив из легких воздух, как из тюбика содержимое.

— С сундуком?

Странное ощущение, совсем не хочется дышать, во рту вкус пива и легкий хмель.

В это время заяц затоптался на месте, вытянулся в струну, протянув вверх лапы, словно приветствуя на небе сияющую местную звезду. Быстро прижался к поверхности, и выстрелил как пружина в космос. Мне заложило уши. Сундук навалился на тело всей тяжестью, срывая меня с космического зайца. Я обхватил тело зайца ногами и схватился за края сундука, прижимая его к зайцу, чтоб нас кувырком не отбросило обратно на планету. Пока я справлялся перегрузкой, мы вышли в космос и заяц поскакал ровнее. Удивительно, но дышать совсем не хотелось. Так как еду сейчас на зайце я, люди практически не передвигаются. Я совсем не знаю, что меня ждет в конце пути, и останусь ли я человеком. Но лучше быть мутантом, чем быть мертвым человеком.

На что похоже путешествие с зайцем? Да ни на что. Что-то отдаленное есть в нырянии. И там и там ты не в своей природной среде. Ты перестаешь быть человеком, и становишься иным существом, путешествующем в пространстве. Время теряет свои свойства. Ты просто существуешь, замираешь. Сознание способно оценить перемещение, но не время. В один момент мне захотелось выплюнуть артефакт, но я услышал угрозу зайца. Мне кажется, что мы сейчас с ним в одной нервной системе, как внутри пузыря. Я ощущаю, как работают его мышцы, прыгая в пространстве, как заяц по лесу. Слышу миллионы звуков через его уши. Когда человечество столкнулось с зайцами, то было достигнуто соглашение — мы и они рассказали друг другу все о наших цивилизациях, и к вопросу покорения никто больше не возвращался. У зайцев нет своей планеты, нет оружия. Они просто существуют и путешествуют.

— Станция, — услышал я в своей голове, — мы делаем остановку.

Переговоры шли на языке аллихиллли. У людей с аллихиллли открытая неприязнь. Это, конечно, не война, но хорошего мало.

— Нас пустят в док, — сказал заяц.

Я пытался осмотреться вокруг. Мне казалось, что мои глаза закрыты — вокруг было так темно, что я не видел перед собой даже зайца, и только блики далеких звезд говорили, что я не ослеп. Станция вынырнула из темноты и заяц, как кот расставив лапы, начал притормаживать.

До этого я видел аллихиллли только на видео — гигантские кузнечики нескольких видов. Люди так и не смогли их изучить до конца — нам же надо все сразу оттащить в лабораторию и сделать вскрытие. Мы так и поступили с первыми попавшимися нам в руки аллихиллли. А то были послы.

И вот из-за той давней чужой ошибки я сейчас сидел на сундуке, запертый в тесной камере дока, а заяц ускакал вглубь станции — поправить здоровье. Артефакт лежал у меня в кармане и во рту стоял стойкий вкус пива, да и ощущал я себя как после пары кружек крепкого эля.

— Вам не хорошо? — услышал я голос.

Открыл глаза и увидел перед собой бледный голограммный образ представителя аллихиллли. Я тут потому, что заяц уговорил их, дать ему отдохнуть, а меня пустили как его спутника, и он за меня поручился.

— Спасибо, мне нормально. Скоро должно полегчать, — вежливо улыбнулся я голограмме.

— Вы же первый раз так перемещаетесь. Откуда вы знаете, что ваше состояние является нормальным?

— Доверяю своему спутнику.

— Но вы его так мало знаете, — существо на голограмме слегка наклонило голову. Звуки, издаваемые ими, похожи на стрекот и мы — люди, насколько я знаю, не знаем даже их язык, а вот они нас легко переводят. — Вдруг он обменял вас на собственную жизнь.

— Я знаю его дольше вас, и доверяю больше. Люди и космические зайцы не враждуют.

— Значит, если я сейчас скажу вам, что обменяю вашего космического зайца на ваш сундук, то вы согласитесь на обмен?

— Да.

— Даже если я скажу вам, что сундук имеет огромную ценность?

— При желании вы легко заберете сундук сами. Надо только умертвить меня, или усыпить. Значит, торг идет за что-то другое, или вы просто хотите поговорить с человеком.

— Странно, что вы не говорите, что сожалеете, что у людей и аллихиллли не получилось общение. Не втираетесь в доверие.