— Мы отправляемся в Ликордию за Адерином, а потом подождём, пока ты и остальные присоединитесь к нам в охотничьем домике.

— А что с Заудином?

Ронан задумался, прежде чем ответить:

— Он занят своими поисками. Лучше не будем его трогать. Кроме того, мы и без него справимся.

И то верно. У Заудина был вспыльчивый характер, а за его голову назначена щедрая награда. Конечно, не столь баснословная, как за голову Дэша, но всё же впечатляющая.

Когда Рипер и Дэш назвали свою группу «Отщепенцами», они имели в виду существ, объявленных вне закона — тех, кого нельзя сломить или приручить.

Заудин воспринял это как личный вызов. Из всех их банды негодяев и мятежников он единственный ушёл по-настоящему далеко, решив, что законы больше его не касаются. Он стал мстителем, и по количеству жертв мог посрамить даже Рипера.

Да, лучше обойтись без него.

— Будьте осторожны, — сказала Кразис, глядя им вслед.

Она не знала, куда отправился Рипер, но если он пошёл за Дови, то, скорее всего, они сейчас в Алариуме. Несмотря на все обиды, которые Дови хранил против своих эльфийских собратьев, он по-прежнему предпочитал жить среди них.

«Может, стоит обернуться волком?»

Так было бы проще их отслеживать. Но, в отличие от своих сородичей, она не любила менять облики. Ей нравилось оставаться в одном.

Менять облик... Для её народа это было столь же естественно, как дышать. Оставаться в одном теле считалось грехом. Настолько, что её изгнали за то, что она отказалась покинуть тело вороны.

Но король Дэш никогда её за это не осуждал. Он принял её в свою свиту и устроил для неё идеальное «гнёздышко».

И только за это она всегда будет ему верна.

Другие могли говорить о нём что угодно, но Кразис знала правду. Дэш был хорошим единорогом с добрым сердцем. Он заботился о тех, кто находился под его защитой.

«Я сделаю всё, чтобы защитить его. Остаётся надеяться, что ещё не слишком поздно...»

— Как ты думаешь, почему они решили устроить аукцион на Сестере? — Танис осторожно слезла со спины Дэш и растёрла руки.

Дэш снова стала человеком. Он огляделся по сторонам из тени, в которой они скрывались, стоя на ледяном выступе небольшого города, раскинувшегося на вершине холма.

— Наверное, из-за нейтральной территории. Ревенанты обычно не вмешиваются в политику. Пагос — единственное королевство, которое не строит заговоров.

— Почему?

— Им всё равно. Они бессмертны и не могут иметь детей. Их жизнь состоит из посиделок, споров, состязаний, шахматных партий и тому подобного. Новых жителей королевства с амбициями завоеваний обычно уничтожают, прежде чем те успевают собрать армию.

Она изумлённо замерла от столь мрачного описания их существования.

— Ты шутишь?

— Не совсем. Они не хотят, чтобы кто-то нарушал их с таким трудом обретённый покой, — Дэш указал на замок, казавшийся скованным изо льда. — Король Амброс правит здесь с тех пор, как некромант вернул его к жизни почти тысячу лет назад. Никто никогда не оспаривал его права на трон, поскольку у большинства мёртвых нет амбиций. Они довольствуются тем, что имеют, и не хотят испытывать переживаний, связанных с желанием большего. Эта земля не очень подходит живым. Поэтому я дал тебе браслет, когда посылал сюда за черепом твоего брата. Он помогает дышать в воздухе с низким содержанием кислорода.

Она подышала на свои замерзающие руки, жалея, что браслет не обладает согревающим эффектом.

— Зачем вернули Амброса?

Дэш создал для неё шубу, перчатки, меховые сапожки, шапку и протянул ей.

— Из-за земельного спора.

Танис быстро натянула тёплые вещи.

— Погоди, что?..

Дэш обмотал голову и шею толстым шерстяным шарфом.

— Как бы глупо и невероятно ни звучала правда... Много веков назад между наследниками Амброса произошёл обычный земельный спор. Когда они не смогли уладить его, судья решил быть справедливым и попросил некроманта воскресить Амброса из мёртвых, чтобы тот сам определил, как хочет разделить свои земли. Проблема в том, что никто не знал, как отправить Амброса обратно в мир мёртвых, когда вопрос наследования был улажен.

— Серьёзно?

— Как никогда. Как можно убить мертвеца?

Дэш прав. Танис заплела волосы в косу и убрала их под меховую шапку.

— Никто до сих пор не придумал способ?

— Не для таких, как Амброс, — Дэш натянул перчатки. — Дело обстоит ещё хуже, поскольку некроманты продолжали возвращать мёртвых по разным причинам, пока королева Морвана, наконец, не набралась здравого смысла и не объявила зомби, личей и прочую нежить вне закона около восьмисот лет назад в своём королевстве. Закон распространился на другие королевства. Поскольку никто не знал, что делать с ходячими, говорящими трупами, для них и было создано это королевство.