— Так бы и сказал. Зачем нагонять таинственности? — она нахмурилась. — Что в этом стыдного? Если только… у тебя крохи? Силы жеребёнка?

— Нет! Погоди. Что? Ты же видела, какой силой я обладаю, Дракончик?

— Ну да, но я не знаю, насколько, — она указала на тела, — сильный ты по сравнению с ними. Откуда мне знать? Я — дракайна. Итак, что означает чёрный цвет на шкале силы у единорогов?

Дэш впился в неё взглядом.

— У меня нет души.

Танис застыла от неожиданного, резкого рыка.

— Что?

— Ты хотела узнать. Вот ответ. Чёрный рог означает, что у меня нет души.

Танис рассмеялась.

— Ну, это просто смешно. У всех есть душа. Кто тебе сказал этот бред?

Покачав головой, Дэш приблизился, зло глядя на неё. Наверное, многих эта злость подавляла и бросала в дрожь. Даже закалённых воинов.

— Нет, Леди Дракайна. Это правда. Ты хочешь знать, почему все меня боятся? Именно почему? В юности, в приступе ярости, я убил собственного отца. В тот же миг мой рог почернел, явив миру отсутствие у меня души, раскаяния и принципов, зато наличие абсолютной силы. Я способен на всё. Это моё позорное клеймо и величайший знак чести.

Танис с трудом сглотнула, услышав его зловещий тон. Что ж, это многое объясняло. Вероятно, ей тоже следовало бояться, но как-то не получалось.

А вот один животрепещущий вопрос у неё был:

— Почему ты убил его?

На его щеках заходили желваки.

— За то, что слишком много болтал и задавал назойливые вопросы.

Его сарказм вызвал у неё усмешку.

— Послушай, нам нужно убираться отсюда. Следящее заклинание, которое использовали единороги, не уникально. Если они нашли нас, то и кто-то другой сможет.

Дэш протянул ей окровавленные рога.

— Положи их в рюкзак.

Танис посмотрела на них с отвращением. Он правда хочет, чтобы она к ним прикоснулась? Они выглядели отвратительно.

— Фу! Это мерзко! Единороги-вонючки!

Он хохотнул.

— Почему меня это смешит?

— Я очаровательна.

— Нет, — сухо ответил он, — это не так.

— Конечно, нет. Брат всегда так говорил. Кроме того, я бы не волновалась насчёт других наёмников. У тебя есть драконье пламя Танис.

— Что такое драконье пламя Танис?

— Меня зовут Танис, и у тебя моё пламя. Ты уже видел, насколько это мощная штука. Она останавливает злых единорогов на месте.

Дэш замер, выругавшись про себя, когда осознал происходящее. Дракончик потихоньку проникал в его сердце. Даже хуже — опасным образом очаровывал.

Он начинает заботиться о ней, а этого ему точно не нужно.

Обязательства опасны. Когда он ставил одну жизнь выше других, то совершал ошибки.

Как в случае с Ренатой.

Но он обязан этой дракайне жизнью. Она осталась с ним, когда ей следовало бежать без оглядки.

Нет, она осталась с ним, когда любой на её месте сбежал бы.

— Спасибо, Танис.

— За что?

— За то, что остаёшься со мной.

— Всё хорошо, Дэш. — Она осторожно взяла белые рога и положила их в рюкзак, изо всех сил стараясь не испачкать руку кровью или ошмётками. — А зачем они нам?

— Чтобы охотники за трофеями не могли их продать или колдуны не использовали в неблаговидных целях.

Логично, но есть одно «но».

— Знаешь, ты можешь воспользоваться моим пламенем, чтобы полностью испепелить их тела и рога, верно?

Дэш поморщился, когда она напомнила ему о том, о чём ему следовало подумать самому. Проклятье. Но, с другой стороны, это не его способности, поэтому о них легко забыть.

«Ты их просто сжёг. Как ты мог об этом забыть?» — съехидничал внутренний голос.

Потому что думал о другом. А теперь выглядит перед ней полным идиотом. Вот вам умный и обходительный лидер Тринадцати королевств.

Улыбаясь, Танис наклонилась к нему.

— Сейчас тебе пора сказать: «Вот дерьмо. Я об этом не подумал». А потом извиниться за то, что заставил меня прикасаться к рогам единорогов. Верно?

Ему не следовало смеяться. Он не хотел, но в следующую секунду расхохотался от её игривости. Хвала богам, здесь нет Халлы или Рипера. Они бы никогда не поверили, что он может так смеяться.

— Прости, что заставил тебя прикасаться к ним.

Танис выглядела так очаровательно, что он снова засмеялся.