— Ты знаешь, что это, — Дэш указал на кубок, — может быть смертельно опасно для других видов?

Рипер даже улыбнулся.

— Меня это пока не убило. Посмотрим, сколько я смогу выпить, прежде чем это случится.

Покачав головой, Дэш сел рядом.

Рипер осушил кубок и налил ещё.

— Почему ты вернулся?

— Из-за глупости, — Дэш взял пустой кубок и наполнил его до краёв.

Рипер хмыкнул, наблюдая за ним.

— Ну… если ты всё это выпьешь, то оставь свои глупости при себе. У меня своей хватит с лихвой.

Проигнорировав колкость, Дэш залпом осушил кубок, затем налил себе ещё.

— Со стороны мы, наверное, выглядим забавно, не находишь? — вздохнул Рипер.

Теперь он пил медленно, мелкими глотками.

— Почему?

— Мы оба мучаемся из-за своего замечательного прошлого.

Дэш вздрогнул, как будто кто-то вслух озвучил его собственные мысли. Он разделял с братом вину и боль. Знал, как тяжело прошлое давило на израненную совесть Рипера, потому что чувствовал то же самое.

— Ты сейчас думаешь о Ютаке?

— Я каждую ночь о нём думаю. Его лицо преследует меня всякий раз, когда я пытаюсь заснуть.

— Понимаю, — Дэш налил себе ещё эля. — Я вижу лица всех, кого мы потеряли. Они будто стоят перед глазами.

Он сделал глоток, стараясь не думать о детях, которых с радостью убила Мира.

Рипер покрутил в руках кубок.

— По крайней мере, большинство из них были незнакомцами, а я убил родного брата.

Дэш поморщился. Ютака был их единоутробным братом, рождённым в результате очередного увлечения их матери, но он не собирался поправлять Рипера. Для него Ютака был таким же родным, как для самого Дэша — Рената.

Семья есть семья. А они оба потеряли слишком многих.

Дэш отодвинул стул, чтобы посмотреть брату в глаза.

— У тебя не было выбора. Ни воли, ни права. Ты не сделал ничего плохого.

— И всё же он умер из-за меня.

— Это не твоя вина, — повторил Дэш. Он сочувствовал Риперу и отдал бы всё, лишь бы снять с него эту боль.

Но ничто и никогда не сможет её унять.

Когда они сбежали из-под стражи Миры, Ютака заметил летящую в Рипера стрелу. Прежде чем кто-либо успел понять, что началась засада, Ютака толкнул Рипера на землю, и стрела, предназначенная старшему брату, пронзила его самого.

Это зрелище они никогда не забудут. Ютака лежал на Рипере, а вокруг сыпались стрелы.

Его разбитое лицо...

Хуже всего — им пришлось оставить его в грязной луже под дождём.

Даже сейчас он ясно видел Ютаку, как будто это было вчера. Боль на его красивом лице, когда он откатился от Рипера.

— Я задержу их ради тебя. Беги на свободу.

Ютака сражался до последнего. Если бы он не остался, чтобы задержать преследователей, они бы не спаслись. Его самопожертвованию они были обязаны жизнью.

То, чему он точно не научился у их жестокой матери.

«Прости, братишка».

Воистину. Как и Рипера, его будет вечно преследовать вина.

Именно поэтому он был полон решимости помочь Танис вернуть череп её брата. Нет ничего страшнее, чем наблюдать за смертью близкого и не знать, что стало с его телом.

Хотя бы ради этого он хотел перерезать горло своему отцу.

Они были всего лишь детьми, но их выбросили, как мусор. Никто не верил, что они выживут, тем более — что когда-нибудь вернутся домой.

«Пусть все они будут прокляты за свою жестокость».

Рипер хотел было налить себе ещё, но отшвырнул кубок и отпил прямо из кувшина.

— Почему ты здесь, когда наверху тебя ждёт Танис?

Ответ был прост.

— Потому что я идиот.

— По крайней мере, ты это признаёшь.

Дэш бросил в брата кусочком лепёшки.

— Почему бы тебе не пойти в постель и не выспаться?

— В конце концов последую твоему совету. Пока ещё недостаточно пьян.

Дэш был бы обеспокоен, если бы не знал, что Рипер никогда не напьётся до потери контроля.

Никто из них не осмеливался. Их прошлое не позволяло расслабиться. Они не могли позволить себе настолько потерять над собой власть.

Ни над разумом, ни над магией, ни над оружием.

Особенно Дэш. Даже без награды за его голову он всегда был на прицеле — убийц, предателей, тех, кому мешала сама его кровь.

А впереди — поход. И, возможно, сражение. Пусть у них был доступ к эльфийскому порталу, путь до руин, где он нашёл тело Ренаты, всё равно будет долгим.

Где их уже поджидал враг.