Она поморщилась.

— Не совсем. Я имею в виду... кое-что из этого не так уж и плохо.

Целоваться с Дэшем. И другие вещи, которые она делала с ним, — исключительно замечательные. Но жить как человек до конца своих дней?

Ужасно.

Танис покачала головой.

— Даже в этом теле я — дракон, и я скучаю по себе настоящей.

Кигана кивнула в знак согласия.

— Сейчас я понимаю это лучше, чем раньше. — Она подняла лапу и широко растопырила когти. — Странно быть тем, к чему ты не привык.

— Воистину так.

Кигана присела на корточки.

— Я так сожалею обо всём. Особенно о том, что меня не было рядом с тобой в последние годы. Мы не должны были сторониться тебя.

— Спасибо. Я это ценю.

Раздался стук в дверь. Нахмурившись, Танис открыла и увидела Рипера.

— Всё в порядке?

— Я просто пришёл проверить, как ты. Хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.

Танис нахмурилась, впервые заметив нечто странное. Между Рипером и Дэшем было жуткое сходство. Не только в интонациях голосов, но и в том, как они держались. Даже в том, как стояли.

В этот момент он походил на Дэша как близнец.

Рипер нахмурился.

— С тобой всё хорошо?

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, насколько ты похож на Верховного Короля?

Он нервно рассмеялся.

— Ты что, издеваешься надо мной? Мы совсем не похожи.

Она вспомнила ещё одну деталь, подмеченную во время боя.

— Ты ведь тоже чёрный единорог... как он?

— Ни слова больше. Мы это не обсуждаем.

Его явная нервозность смутила её.

— Что?

— Единороги. Обычно я не меняю облик. И сделал это сегодня только ради защиты Дэша. Мне нравится быть единорогом, наверное, так же, как тебе человеком.

Это показалось ей странным. Человеческий облик был ей чужд из-за драконьей сущности. Но если он по природе единорог — откуда такое нежелание быть в истинном облике?

— Почему?

— Раз с тобой всё хорошо, я иду спать. Увидимся завтра, — сказал он, игнорируя её вопрос и быстро скрылся. Уносил ноги так, что аж пятки сверкали.

Кигана подошла ближе.

— Как-то странно.

— Даже очень.

— Ура! Я начинаю привыкать к общению с людьми. Они не такие плохие, как мы думали, верно?

Танис улыбнулась. Она совсем забыла о дурацкой привычке Киганы заканчивать большинство предложений вопросом. В молодости это её изрядно раздражало.

— Нет. Они и близко не так плохи, как мы думали. По крайней мере, все, кто здесь. — Большинство из них весьма приятные и заботливые.

Как Рипер. И особенно Дэш.

Дэш поднял глаза, когда на него упала тень, пока он рассматривал карту на столе. Инстинктивно он выхватил кинжал и чуть было не перерезал горло незваному гостю — если бы не понял, что в тени стоит Рипер.

— Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне?

— Достаточно, чтобы запомнить, но я всё равно забываю, — Рипер потёр порез на лбу, который Дэш случайно оставил ему. — Спасибо, что побрил.

Вздохнув, Дэш вложил кинжал в ножны.

— Хорошо, что не ниже.

— А я как рад. Обезглавливание серьёзно испортило бы мне вечер.

— Странно, не похоже на тебя. Мне казалось, ты мечтаешь умереть.

Рипер не ответил. Он подошёл ближе, чтобы разглядеть карту через плечо Дэша.

— Ты рассказал Танис про нас?

— Про что именно?

Рипер огляделся по сторонам.

— Мы ведь одни?

Дэш кивнул.

— Даже Дови пошёл спать.

Тем не менее, Рипер понизил голос на октаву, и, когда заговорил, Дэш понял почему.

— Она сказала, что мы очень похожи.

— По крайней мере, на этот раз ты узрел суть, малец.

Рипер зарычал:

— Пять грёбаных минут. Серьёзно? Ты всего на пять минут старше!

— Но я ценю каждую из них.

Брат бросил в него один из маркеров на карте, и Дэш, поймав его, рассмеялся.

— Почему ты всё время об этом напоминаешь? Пять минут — разве это важно?

Дэш пожал плечами:

— А для чего ещё нужны братья, если не чтобы раздражать друг друга?

Рипер закатил глаза. Затем в его лице снова появилось привычное мрачное спокойствие.