Хана неуверенно кивнула:

— Да, это меньшее, что мы могли бы сделать, — тихо вздохнула она.

Мне и самому не нравилась идея сжигать памятник, но у нас просто не оставалось другого выбора, по крайней мере, я его не видел. Как и сказала Айко, алтарь сохранится, а сам храм… Если боги и существуют, то зачем он им? Он нужен только людям, которые забросили это место. Так что мы лишь очистим эту гору от «мусора», вернув ей первозданный вид.

Айко между тем продолжила:

— Мори подожжёт храм, когда мертвец снова появится, — указала она на стены, покрытые трещинами и сухими листьями. — Это старое место вспыхнет, как бумага. После чего нам останется лишь бросить мертвеца в огонь, чтобы изгнать его.

Мори Есу сжал кулаки, его лицо было мокрым от пота:

— Я… я не уверен, что справлюсь, — испуганно произнёс он.

— У тебя нет другого выбора, — резко ответила Айко. — Либо ты сделаешь это, либо мы все умрём, — она посмотрела ему прямо в глаза, отчего Мори вздрогнул, но всё же кивнул.

Приняв решение, нам оставалось лишь ждать, когда Безгласый Мертвец снова явится. Тишина, повисшая после слов Айко, была почти осязаемой. Рядом потрескивали свечи, где-то вдалеке, за стенами храма, ветер играл с ветками деревьев. Мне хотелось верить, что у нас всё получится, но наши шансы на успех были крайне малы, как бы мне не хотелось обратного.

Хана, до этого молча сжимавшая биту, вдруг заговорила:

— Госпожа Айко, как вы можете быть такой невозмутимой? — тихо спросила она, словно пытаясь найти силы не бояться.

Мне и самому было страшно, так что я с любопытством посмотрел на медсестру.

Та задумалась всего на секунду:

— Давным-давно, когда я ещё училась в университете, меня направили работать в дом престарелых. Тогда я только начинала обучение на социального работника, и мне нужно было набраться опыта. Работа казалась простой: помогать пожилым, ухаживать за ними, иногда просто слушать их истории. Ничего сверхъестественного… — невесело усмехнулась она.

Её голос среди заброшенного храма отдавал эхом, придавая словам мистический окрас.

— Там была одна женщина. Её звали Мисако. Она почти никогда не разговаривала, вела себя грубо и вечно спрашивала, не пришли ли её внуки. Частенько она сидела у окна и смотрела на деревья во дворе. Меня такое поведение задевало, я старалась быть приветливой, угодить всем, но эта женщина меня игнорировала. Именно поэтому я решила проводить с ней больше времени. Я всячески пыталась завязать разговор, приносила еду, иногда читала вслух газеты. Через неделю она впервые посмотрела на меня. Просто посмотрела. И снова спросила про внуков…

— Они так и не пришли? — тихо спросила Хана.

Айко покачала головой:

— Я специально узнавала, пыталась найти их данные, но проблема была в том, что госпожа Мисако пережила всех своих родственников. Ей уже было под сто лет — её внуки давно были в могиле. Правнукам же она уже не была особо нужна. Точнее будет сказать… старушка их даже не узнавала, отчего они перестали приходить.

— И чем всё закончилось? — заворожённо спросила Хана.

— Однажды утром её нашли мёртвой. Сердечный приступ, — вздохнула Айко. — Тогда я поняла, Хана-чан, что не стоит страшиться смерти. Бояться нужно не умереть вовремя…

Айко замолчала. Хана сжала биту чуть сильнее. Мори не смел даже вздохнуть. Я же кивнул медсестре головой. Так уж получилось, что я какое-то время провёл в больницах, я видел, о чём она говорит. Порой, как бы жестоко это ни звучало, быстрая смерть предпочтительнее затянувшейся агонии.

Сжав свою каменную руку, я про себя подумал, что для меня всё произойдёт быстро. Либо мой план удастся, и мы изгоним мертвеца, либо… я умру и сам отправлюсь за ту белую дверь…

***

В какой-то момент тишина прервалась звуками шагов. Тени от свечей заколыхались, а воздух наполнился запахом морозной свежести. Морозный иней пополз по полу, «туша» символы белым льдом. Мы ничего не могли с этим поделать, да и не собирались. Пусть выходит, мы его уже заждались.

Безгласый Мертвец приближался. Его тело, истощенное после предыдущей схватки, вновь стало материальным, а движения быстрее, точнее. Он ощущался одной черной дымкой, ожившим проклятием, которое пришло за нами. Беспечность в Мансусе обходится слишком дорого, мелькнула в голове мрачная мысль.

— Он здесь, — прошептала Айко, вставая спиной к жаровне, сжав в руках обрез.

Мертвец ворвался в храм с яростью, какую не показывал раньше. Казалось, он даже стал больше. С мрачной решимостью я вышел ему навстречу. Возможно, нам действительно стоило бежать обратно в город, но я собирался принять бой в месте, где у нас есть хотя бы призрачный шанс на успех. Боюсь, в городе нас бы просто сожрали.

Руки в бинтах, как и в прошлый раз, метнулись ко мне, но я рывком ушёл в сторону, а моя каменная ладонь врезалась в грудь существа, отталкивая его. Хана бросилась вперёд, бита с печатью вспыхнула белым светом, врезаясь в челюсть мертвеца. Существо покачнулось, его тело мигнуло, но тут же вернуло свою материальность. Оно было готово кинуться на Хану, но я встал у него на пути, двумя ударами в корпус отбросив его назад.