Хана всю дорогу молчала, демонстративно дуясь, но её аура выдавала волнение и какое-то предвкушение. Она тоже чувствовала, что встреча с Обществом святой Гидры станет поворотной точкой в нашей судьбе. Вот только к добру или к худу — это нам только предстояло узнать.

Спустя пятнадцать минут наша машина остановилась на довольно оживленной улице. Рядом был парк, где прогуливались люди, наслаждаясь солнечной погодой. Библиотека возвышалась над одна и двухэтажными зданиями, будто замок из стекла и бетона. Ее фасад, украшенный резными колоннами в стиле модерн, контрастировал с современными панелями солнечных батарей на стеклянной крыше.

Айко повела нас не через парадную дверь, а вдоль боковой стены, где заросшая плющом калитка вела в узкий переулок.

— Черный вход для своих, — пояснила она, щелкнув замком. — Общество не любит лишнего внимания. Особенно со стороны тех, кто «не готов» к истине.

Хана нахмурилась, но промолчала. Мой же взгляд скользил по стенам, где в тени мелькали странные символы. Не то печати, но то символы неведомых мне божеств. Я все еще не был уверен, что согласиться на встречу было хорошей идеей. Слишком много переменных, о которых я даже не догадываюсь.

— Что это за место? — задумчиво спрашиваю, когда мы оказались в полутемном коридоре.

— Архивы, лаборатории, залы для ритуалов… — Айко жестом велела идти дальше. — Но главное — читальный зал. Там хранятся книги, которые не найти нигде больше… — с намеком посмотрев на меня.

Задумчиво кивнув, я подумал, что им действительно есть, что предложить. И я сейчас даже не об оккультной литературе. Чтобы все это поддерживать потребовалось бы целое состояние. Покровитель Айко далеко не простой человек, и данное обстоятельство настораживало сильней, чем его магические способности. Человеку со связями испортить тебе жизнь куда проще, чем какой-нибудь гадалке.

Пройдя по коридору дальше, Айко распахнула массивные двери, обитые красным бархатом, и мы вошли в просторную библиотеку. Зал оказался огромным, с высокими сводчатыми потолками и рядами деревянных столов, освещенных мягким желтым светом. Стеллажи тянулись до самого верха, а между ними висели старые гравюры с изображениями алхимических символов.

Посреди всего этого, опираясь на стол с книгой Ницше в руках, стоял парень лет двадцати пяти. Светлые волосы были собраны сзади в небрежный пучок, темные глаза с восточным разрезом. На нем был строгий серый жилет поверх белой рубашки, а пальцы аккуратно перелистывали страницы, казалось, даже не касаясь их. Его аура, мерцала красным в такт его сердцу, она бурлила нетерпением, будто он действительно ждал нашей встречи.

Стоило нам войти, как он тут же окинул нас взглядом, после чего его взгляд остановился на мне:

— Марк Льюис, — представился он, не скрывая улыбки. Его голос вибрировал, как струна. — Добро пожаловать в Общество святой Гидры…

Он смотрел прямо на меня. Было очевидно, что ему что-то нужно, он этого даже не пытался скрыть.

— Кацураги, верно? — продолжил Марк, делая шаг вперед. — Ключник, которого мы так доооолгоооо искали, — протянул он. — Людей, которые идут по пути Стука, не так и много, слишком многие из вас умирают, столкнувшись с Белой Дверью…

Хана напряглась, я же сжал окаменевшую ладонь, пытаясь понять насколько много он знает о моем пути. Он ТОЧНО что-то слышал о Стуке у меня в голове, но это не такой и большой секрет, уверен, об этом можно найти упоминание в книгах в этой библиотеке, меня интересовало, что еще он может знать о моем пути.

— Тогда расскажите, — произнес я, — зачем мне ваша помощь? — решаю прощупать его.

Марк рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Помощь? — переспросил он. — Мы здесь собрались не для помощи. Мы здесь, чтобы бросить вызов судьбе и взобраться по ступеням Мансуса. За каждый наш шаг придется заплатить. Знаниями, силой и даже собственной кровью…

Айко молчала, она не спешила вмешиваться, я же играл в гляделки с этим Марком. Я НУЖЕН им, в этот момент понимаю, но так ли нужны они мне? Вот это был вопрос, но в любом случае, увидев эту библиотеку, я не собирался отсюда уходить, пока не прочту собранные ими оккультные книги.

Марк убрал книгу на полку, оставив между страниц тонкий лист бумаги, закладку с печатью в виде сердца, которое обвивала змея. Его движения были плавными, почти театральными, будто каждое действие было частью заранее разыгранной сцены. Вполне возможно, что так оно и было.

— Мой отец создал Общество святой Гидры, — начал он, не пряча улыбки. — Он был одним из первых, кто в нашей семье сумел пройти Белую Дверь и вернуться… почти целым. Но три года назад он исчез в Обители. — Его голос дрогнул, но лишь на мгновение. — Я не могу позволить ему остаться там, слишком много у нашей семьи врагов. Для этого мне нужен ключник, то есть вы, господин Кацураги.

Хана напряглась, а я лишь скрестил руки на груди, чувствуя, словно угодил в ловушку. Так просто он меня теперь не отпустит, кристально четко понимаю. Впрочем, пока не имело смысла дергаться, для начала стоит понять с кем мы вообще имеем дело.