Похоже, не я один пробудился за последние годы, мимолетно отмечаю.

— Приятно познакомиться, меня зо… — начал было представляться я, но хранительница Врат взметнула перед собой руки:

— Никаких имён! — поспешно произнесла она. — Разве моя дочь не объяснила вам правила?

— Дочь? — удивилась Хана.

— Правила? — в свою очередь переспросил я.

Незнакомка явно нахмурилась, уперев руки в бока своей тёмной мантии, она посмотрела на Айко:

— Лис на тебя пагубно влияет. В былые годы ты никогда не забывала рассказать правила! — повысила она голос.

— Я не рассказала их лишь потому, что знала, что ты встретишь нас лично, — спокойно ответила Айко. — Зачем мне пытаться всё им объяснить, если это может сделать сама хранительница Японских Врат? К тому же, я успела устать от этих правил, пока была частью этого места… — внимательно посмотрела она на мать.

— Только благодаря нейтралитету это место ещё существует, — явно нахмурилась мать Айко. — Члены тёмных культов являются такими же мистиками, как и все остальные…

— Я слышала твои речи уже не раз и не желаю слышать их вновь, — сухо ответила Айко. — Покажи моим друзьям здесь всё, у меня же здесь есть небольшое дельце, — после чего посмотрела на нас с Ханой. — Моя мать — хранительница древних обычаев, так что вы можете не опасаться, что она воткнет вам нож в спину. Она будет до конца придерживаться нейтралитета… — сказав это, словно плюнув ядом, она двинулась по темному коридору дальше, оставив нас вместе с ее матерью.

На пару секунд повисла неловкая тишина. Похоже, отношения между матерью и дочерью были далеки от дружелюбных. В данной ситуации было легко обвинить Айко в непочтительности, вела она себя на грани допустимого, но я не стал делать поспешных выводов. Ведь я отлично знал, что семья порой первой отворачивается от тебя.

Так что, сделав небольшой поклон, я прервал тишину:

— Госпожа, расскажите нам правила этого места и как нам вас называть? — вежливо произношу.

— Сейлор-химэ, но для друзей дочери — просто Сейлор, — чуть мягче ответила она. — Приятно видеть, что не всё современное поколение забыло о вежливости. Есть причина, почему в данном месте запрещено называть настоящие имена, — внимательно посмотрела она на нас. — Наш клуб не зря называется «Диколесьем», хоть вы и видите стены, но на самом деле…

— Мы в лесу… — хрипло произношу, на секунду увидев, что мы стоим на поляне среди деревьев.

Это место было частью Мансуса, в этот момент я понял, а точнее его внешней частью. Маркус был прав, когда говорил, что Обитель повсюду. Лес из моего сна был отражением первородного леса. Он был везде, пусть от него уже ничего и не осталось.

— Ключник, — тихо произнесла Сейлор, — мне стоило догадаться. И… — перевела взгляд на Хану.

— Моя ученица, — мягко заканчиваю.

Хана просто кивнула, сдвинув повязку, чтобы осмотреть помещение своим красным глазом.

— Мы и вправду в лесу! — выставив перед собой руки, щупая стену, шокировано произнесла она.

Сейлор в ответ лишь вздохнула:

— Моя совушка всегда любила подбрасывать мне сюрпризы, — пожаловалась она. — Вы должны знать, что ключников не так много, и многие захотят подружиться с вами, но не поддавайтесь на их сладкие речи, что бы они вам ни предлагали. Пускай я и не особо люблю мастера Лиса, но с ним вы хотя бы в относительной безопасности, конечно, если он не решил пойти тропою возвышения. Это слишком опасный путь даже для опытнейших мистиков, что уж говорить о новичках…

— Я с пути Грани! — важно приосанилась Хана. — Это же, — указав себе на глаз, — последствие одного проклятия…

— Тогда тебе невероятно повезло, — вздохнула женщина. — Дар твоего учителя невероятно полезен для любого пути. Хоть ты и не сможешь стать полноценным ключником, ты все еще можешь видеть сквозь иллюзию этого мира. Многие будут тебе завидовать, — в очередной раз вздохнув, она покачала головой. — Любит же моя совунья подкидывать мне ребусы…

— Вы говорили о каких-то правилах? — мягко напомнаю.

— Верно, их всего три, — показала она три пальца, причём говорила медленно, будто пыталась вдолбить каждое слово в наши головы. — Первое: на вашем лице всегда должна быть маска. Без неё вас попросту не пустят внутрь. Второе: произносить настоящие имена — смертный грех. Называйте друг друга прозвищами, вымышленными именами, метафорами. И третье: никаких драк. Это нейтральная территория. Кто нарушит эти правила, тот столкнется с гневом покровительницы этого места — мисс Няньи. И хочу вас уверить, что вы не захотите узнать, что она может с вами сделать…

— Но разве она не картина? Как она может нам что-то сделать? — нахмурилась Хана, перестав ощупывать стены и вернув повязку на место.

— О, дорогая, — хмыкнула Сейлор, не скрывая тёплой улыбки, — сразу видно, что ты ещё ни разу не бывала в Обители. В нашем мире вещи зачастую не такие, какими они могут казаться. В реальности картины не разговаривают, но что, если рисунок на деле столь многогранен, что мы можем увидеть лишь его плоскую сторону?

Брови Ханы сдвинулись вместе:

— Я не совсем понимаю… — начала она.