Прежде чем Рита успела вернуться в стойку и бросить в меня ещё один нож, я рванул к ней, оказался сзади и приставил клинок к ее шее.

В тот момент время пошло с обычной скоростью.

— Попалась, — крикнул, прикоснувшись к её плечу. Она картинно подняла руки вверх, а кинжал упало на землю.

— Сдаюсь!

— Ты справился! — Рита развернулась и повисла у меня на шее. Поцеловав меня в щеку, она победно кивнула Шелли, которая стояла у забора недоуменно глядя на нас, до конца не понимая, что сейчас здесь произошло.

Шелли стояла, приложив руки ко рту, и смотрела на нас широко распахнутыми от шока изумрудными глазами. Она не моргала и, кажется, даже не дышала.

Она явно не верила в то, что сейчас здесь увидела. Мне знакомо такое состояние, когда собственные глаза, что увидели чудо спорят с разумом об адекватности. Ведь мозг никак не мог загнать увиденное в рамки здравого смысла. Я подошёл к ней и положил руку на плечо и легонько потормошил, чтобы вывести из состояния шока.

— Что… — она снова замолчала и смотрела на меня так, словно я только что сказал ей, что дважды два будет пять, и она пыталась осмыслить, как именно я пришел к этому решению. — Как тебе удалось так быстро двигаться?

— Макс называет это замедлением времени, и когда он использует в поединках эту силу, он способен реагировать на много быстрее, чем самый опытный воин, которого ты когда-либо видела, — сказала ей Рита, гордо задрав нос вверх, словно это у неё есть такая способность, а не у меня. Во супруга даёт, кто бы мог подумать. Рита быстро собрала разбросанные ножи и звёзды и присоединилась к нам.

— Замедление времени? Это какой-то боевой транс? — клянусь, я почти слышал, как со скрежетом работают шестеренки в голове огненной птахи.

— Это… ну… — я потер затылок, подбирая слова. — Я всегда думал, что эта сила внезапно появилась во мне, когда я попал на Ашен. Словно это было благословение Богини Солнца, но после сегодняшней тренировки всё изменилось, я чувствую, что это не так.

— В каком смысле? — заинтересовалась Рита моими словами, дернув пушистым ушком.

— Раньше сила Замедления времени мной ощущалось, как что-то инородное, но в этот раз все было по-другому. Я почувствовал, что способность всегда частью меня, просто она спала. И пробудилась во мне сразу после того, как я попал в ваш мир. Теперь я уверен в этом. Чем больше я пытаюсь разобраться, в способности замедления времени, тем всё больше новых особенностей в ней открываю.

— Это же потрясающе, — выдохнула Шелли и хлопнула в ладоши.

— Шелли, наш Макс действительно был благословлен Богиней Солнца, — сказала Рита, ухватила птаху за руку и крепко сжала.

Они обменялись такими понимающими взглядами, разделяя какую-то печальную тайну. Я отвернулся, и погладил по шее Метеора, не хотелось их смущать. Вс равно можно даже не пытаться прочесть что-то по их лицам. Это было что-то очень женское. Нам мужикам, истинным марсианам этого не понять, значит и голову дуть не стоит. Ну их…

— Ладно, Шелли, — я бы с удовольствием стоял и вами любовался до самого заката, но мне нужно, как можно лучше подготовиться к скачкам, а времени на это остаётся всё меньше и меньше. — Давай еще потренируемся, пролетим десяток кругов или больше…

Следующие несколько часов мы с Шелли упражнялись в скорости, ловкости и реакции. Мы тренировались пока солнце не опустилось за горы. Когда это случилось, пришлось остановиться. Я несколько раз пытался затащить Риту на спину к Метеору, чтобы полетать вместе, но она четко дала понять, что предпочитает оставаться на земле.

— Ты боишься высоты, храбрая воительница? — поддразнила ее Шелли.

Рита зашипела, чтобы припугнуть ее, но никакой угрозы в этом не было, она даже не потрудилась спрятать улыбку.

— Страх помогает выжить, — приподняв указательный палец, изрекла Рита мудрость, которую наверняка только что сама же и придумала, и гордо задрала носик. Одно дело лететь на пегасе, что бы вступить в сражение или на помощь, но вот-так вот носиться по кругу, — точно не для меня.

Шелли рассмеялась так сильно, словно никогда в жизни не видела и не слышала ничего смешнее, а потом и вовсе обняла Риту.

— Душа моя, ты восхитительна в своей простоте! — пропела птаха. Шелли так развеселилась, что начала щипать Риту за бока и щекотить, а Рита отбивалась от неё и хохотала до слёз.

— А скажи мне, дорогая, как у Макса обстоят дела с логикой, — отсмеявшись, спросила Шелли.

— Иногда неплохо. Но только иногда, — скривила Рита носик и бросила на меня насмешливый взгляд. Она взяла Шелли за руку. — И как же хорошо, что у него есть мы, всегда готовые прийти на помощь в этом вопросе.

— Эй! — я возмущенно крикнул. Совсем обалдели! Я бросился в шутливую потасовку, дразнил и щекотал их везде, куда только мог дотянуться.