— Черт! — заорал я и отскочил в сторону.

Клешни оленя рассекли воздух слева от меня. Мне не нужно было подходить ближе, чтобы оценить их остроту и опасность.

Быстрый.

Я едва успел твердо встать на ноги, как мне снова пришлось уворачиваться от разгневанного жука, он так и норовил насадить меня на свой чёрные, как смоль рога.

Уворачиваясь раз за разом от бешеной твари, не к месту подумал, как, наверное, ему удобно иметь сразу восемь ног. Жук двигался намного быстрее меня. А еще тише, и это тоже было его преимуществом. И судя по яростным воплям, которые он издавал, его очень раздражали мои метания.

— Сконцентрируйся, Макс! Откройся, позволь Богине Солнца направить тебя на верный путь!

— Богине Солнца? О чем вообще говорит сейчас Байрон? — отступил, чтобы избежать очередного удара рогами, но не увидел поваленного дерева. Зацепился ногой за корни и рухнул со всего маха на спину, как подкошенный. — Дьявол!

Я уворачивался от ударов ветвистых рогов жука-оленя, цеплялся за молодую поросль и вырывал ее и швырял в жучью морду. Но подняться не получалось, нога запуталась в корне и даже не думала двигаться с места. Вот это попал, ещё этот Байрон орёт какую-то чушь. Всё. Отступать мне было некуда.

— Око Богини, Макс! — снова взревел Байрон, но все, что я мог сейчас сделать, — это упереться свободной ногой в грудь оленя, отталкивая его от себя и не давая ему возможности откусить мою голову.

— Понятия не имею, о чем ты вообще говоришь! — крикнул ему в ответ. Жук-олень напирал, кажется, он хотел расплющить меня, а потом сожрать безвольное тело. Выбрав подходящий момент, схватил его за рога, чтобы он держал свою массивную голову подальше от моей шеи.

— Держись, я уже спускаюсь! — начал суетиться Рамзи, но прежде чем он успел коснуться земли, моя нога соскользнула по гладкому панцирю зверя, и жук чуть было не раздавил меня.

Адреналин в крови резко подскочил, сосуд, в котором собиралась энергия для погружения во состояния транса переполнился до краев. Я почувствовал, как внутри меня бьется эту таинственная сила, но для её запуска мне чего-то не хватало. Зависнув на самом краю. Ждёт смертельной опасности?

Обычно, сражений и битв, на кону которых стояла моя жизнь, было достаточно, чтобы погрузиться в транс замедленного времени. Жук был смертельно опасен, я чувствовал, как энергия напряжена внутри меня, но ничего не происходило. Навык не срабатывал.

Жук устрашающе навис надо мной, шипя и капая слюнями на мое лицо и грудь, но я не мог сосредоточиться на своих ощущениях. Где этот гребанный персик, когда он так нужен.

— Сдохни! — Надсадно кричал я, сопротивляясь ему изо всех сил.

— Освободи свой разум! — Байрон Рамзи наконец-то спрыгнул на землю и побежал в нашу сторону. — Освободи разум и позволь силе течь свободно.

Сердце стучало в груди как двигатель паровоза, я ощутил прилив силы внутри себя и постарался последовать совету Байрона.

Тик. Тик. Тик.

Визги оленя, его щелкающие челюсти и клешни замедлились. Я почувствовал, как время, словно неторопливая река, подхватывает меня, и стал отдаляться по его течению, которое становилось все медленнее и медленнее с каждой секундой.

Тик. Тик. Тик.

Я чувствовал, как при каждом ударе сердце бьется о грудную клетку, и сила внутри меня, которая явно имела какую-то связь с пульсом, росла и жаждала освобождения.

Тик. Тик. Тик.

Время замедлялось, но олень был очень силен, и он продолжал прижимать меня к земле.

Мне нужно было какое-то решение, нужно было…

— Мааааакс! — замедленный голос Ашера Рамзи раздался где-то слева. Я не мог повернуть голову и посмотреть, как далеко он от меня находится, но видел, как вибрирует воздух от его крика. — Держись!

Вспомнив уроки Риты, визуализировал свои способности, представил, как они расширяются, чтобы зоне замедленного времени было легче прорываться наружу.

Тик. Тик. Тик.

Олень двигался все медленнее и медленнее, но я был вжат в рыхлую почву, и знал, что до полной его остановки оставался ещё один шаг или удар. Ну, давай же…

Сделать это мне пока удавалось только один раз, когда сражался с рыжеволосым наемником, Итаном, который переоценил свои возможности.

На самом деле, я сейчас находился примерно в таком же положении, что и тогда, буквально в шаге от смерти, и спастись мог только чудом. Ну, должна же сработать мышечная память, мое тело и разум понимают, что я нахожусь в весьма затруднительном положении, и чтобы спастись мне нужно…

Тик.

Жук-олень замер на середине щелчка челюстью, большая капля его слюны зависла в нескольких сантиметрах от моего лица.