— Так вот откуда ты знаешь все эти фразочки… — улыбнулся и взял водный фрукт, который Байрон мне протянул.

— Да, как и ты, мой дед всегда очень интересно выражался, — с любовью отозвался он, было видно, что Байрон был очень к нему привязан. Когда он посмотрел на меня, его лицо снова стало серьезным. — На острове Сканно существует очень много суеверий о Странниках, как ты, вероятно уже слышал.

— Да, Рита упоминала об этом, но не знаю, насколько они правдивы, — припомнил я один из наших с ней разговоров.

— Может, это, конечно, и совпадение, но люди заметили такую закономерность: Странники, как правило, появляются на острове перед самыми масштабными катастрофами.

— Получается, для местных жителей, мы что-то вроде ужасного предзнаменования. Да, я это уже слышал, — усмехнулся и прокусил толстую кожуру водного фрукта, чтобы немного освежиться.

— Но за этими слухами многие забывают о самом важном. Странники приходят, чтобы помочь, — Байрон встал и протянул руку, помогая мне подняться с дерева. — Иначе зачем Богине Солнца дарить им свое благословение?

— Так значит, я не единственный Странник, обладающий особой силой?

— Да, я могу с уверенностью сказать, что если не все, то подавляющее большинство Странников были наделены особыми способностями. Например, мой дед владел тем, что все называли зовом. Его голос был наделен колоссальной силой, он даже мог одним словом заставить стрелу ему повиноваться и развернуться в воздухе. По крайней мере, так гласит семейная легенда, — Байрон вытащил из ножен кинжал и подошел к мертвому жуку-оленю. Подцепив лезвием нижнюю челюсть, он что-то там вырезал. — К тому моменту, как я родился, дедушка уже был очень стар, и не мог демонстрировать свою устрашающую силу, поэтому он научил меня контролировать свою собственную.

— Подожди, у тебя тоже есть дар? — спросил, зачарованно наблюдая, как Байрон ловкими движениями отделил нижнюю челюсть от черепа жука. Странно. Можно еще было бы понять, если бы он в качестве трофея забрал рога, как обычный охотник, но зачем ему челюсть?

— Я тоже унаследовал зов, но он проявляется не так сильно, как у моего деда.

До меня только сейчас дошло, что при виде Байрона люди молчат и признают его власть не только из уважения к его титулу, но и из-за силы. — Говорят, что потомки Странников иногда наследуют их силу, но это большая редкость, поэтому документальных подтверждений не так уж и много. Да и такие вещи обычно предпочитают хранить в тайне, — он взвалил трофей на плечо, и мы двинулись к нашим пегасам. Шли молча, а я пытался уложить в голове новую информацию.

Некоторое время мы шли молча, но потом, придя наконец в себя у меня появились вопросы.

— Байрон, зачем ты вообще устроил этот цирк и подставил меня под жука, хотел таким образом узнать о моих способностях? Зачем такие сложности? Ты же мог просто спросить меня, — нырнув под несколько свисающих ветвей, увидел, что мы почти вернулись к нашей поляне.

— И ты бы действительно мне рассказал? — с сомнением в голосе спросил он.

— Не уверен, — признался искоса глядя на Рамзи, — ты хоть и производишь на окружающих впечатление хорошего человека, и я в принципе был готов доверять тебе, как своему деловому партнёру, но рассказать о своих способностях. Не уверен, и чем больше думаю, тем всё сильнее сомневаюсь. Скорее нет, чем да.

— О, какие мудрые слова, — Рамзи оценил мою откровенность. Он привязал свой трофей к седлу и взобрался на коня. — Понимаю. Могу на это сказать только то, что с этого момента обещаю никогда больше тебя не обманывать. Наоборот, хочу тебе кое-что предложить.

— О каком предложении речь? — поинтересовался, запрыгнув в седло Метеора, а этот крылатый обжора, стоило мне его коснуться, тут же закинул мне в сознание образ сочной фиолетовой морковки. — Я похлопал его по шее, вернёмся в поместье, обязательно угощу.

— С момента твоей дуэль ещё с Дуэйном, у меня возникло подозрение, что ты обладаешь какой-то Силой, впрочем, как и все Странники, попадающие в наш мир, но до конца уверенности у меня не было.

— Хах, — усмехнулся ему в ответ. — Мой учитель физкультуры говорил, что я быстрее самого дьявола. Он все время уговаривал меня записаться в секцию по легкой атлетике.

— Легкая атлетика? — вежливо переспросил Байрон.

— Да, это такой вид спорта. В основном это бег, прыжки, метания снарядов на дистанцию и различные многоборья. — пояснил ему, пожимая плечами. Мы медленно ехали по лесу, пегасы перебирали копытами, а лес постепенно редел и в нём было всё больше и больше просветов.

— Знаешь Макс, теперь я уверен, что ты и правда особенный. Ни один обычный человек, находясь под такой тяжестью, не смог бы выбраться так же легко, как это сделал ты, — в его голосе звучало уважение, он искренне улыбался мне во все тридцать два. — Это было настоящее представление. Но дело не только в зрелищности. Твоя сила, — это ключ к выживанию на Ашене.

— Байрон, что ты имеешь в виду? — наши пегасы наконец выехали из леса и уже выехали на утоптанную тропу, которая вела прямо ко дворцу Рамзи.