— Тогда соберись уже и выстрели в меня, — бросил он с издевкой.

Поставил арбалет на землю, вставил ногу в стремя, натянул тетиву, игнорируя невыносимую боль в руке, и вставил болт в желобок.

Очистив разум от лишних мыслей, посмотрел в прицел, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок

— Черт! — выругался, потому что отдача ударила в горящее плечо, встряхнул рукой. Даже не потрудился посмотреть, куда попал болт, потому что он вылетел, стоило мне только коснуться курка. Какая-то хрень случилась, так быть не должно.

У нас обоих осталось по два выстрела, и мне нужно было морально подготовиться к тому, что сейчас в меня полетит очередной снаряд, и удержать состояние временного транса.

Когда знакомая сила захватила мое тело, образ змеи, пожирающей саму себя, внезапно обрел смысл. До меня наконец дошло, что остров пытался сказать мне все это время.

Самой разрушительной силой, которая могла меня уничтожить, был я сам.

Каким-то образом магия Лонга заставила мою силу обернуться против меня, я был уверен, что если еще хотя бы пару раз погружусь во временной транс, то сгорю изнутри и погибну.

Звук натягиваемой тетивы Дастина вернул меня к реальности. Так, ни в коем случае не проваливаться в транс, нужно успокоить сердцебиение, пока он целится.

Тик. Тик. Тик.

Сердце выпрыгивало из груди, чертово клеймо как будто взяло под контроль мою нервную систему и мозг, у меня едва получалось управлять собственным телом.

Я вздрогнул, когда вторая стрела Лонга пролетела в считанных сантиметрах от лица, но не отскочил и не заорал, хотя мне очень хотелось сделать это.

Моя очередь.

Тяжело дыша, зарядил арбалет и поднял его, чтобы прицелиться. По лицу струился пот. Рука одеревенела до такой степени, что, казалось, может отвалиться в любой момент. Может, так было бы даже лучше, не пришлось бы так страдать. В уголках глаз от боли собрались слезы. Заставил себя покрепче перехватить оружие.

Стеклянный глаз Лонга сверкнул, у меня в глазах начало темнеть.

Может, кто-то запретит уже такое откровенное жульничество с магией в поединках? Должно же это как-то проверяться в конце концов.

Нажал на спусковой рычаг, но, конечно, промахнулся. На целый метр. Пиздец.

Толпа потрясенно ахнула, а здоровяк злобно рассмеялся скрипучим смехом.

— Макс… — глубокий голос Байрона прозвучал в моей голове. Или не в голове, я уже нихрена не соображал. Посмотрел на повелителя, его губы не шевелились, но он продолжал говорить со мной. — Не спускай с меня глаз.

Ошеломленный, сделал так, как он и сказал. Даже не смотрел, как Лонг выпустил последнюю стрелу. Из-за отсутствия зрительного контакта с ним, я был достаточно спокоен, чтобы взять себя в руки и не провалиться в замедленное время.

— Ашер Лонг использовал последний болт, — объявил Рамзи. — У Ашера Медведева есть еще один выстрел. Если никто не одержит победу, противники должны будут вступить в смертельный бой без оружия.

Упс. Об этом небольшом нюансе меня никто не предупредил.

Но разозлиться на своих друзей решил позже, когда буду делать последний выстрел.

Слабый свист сверху привлек мое внимание, мельком глянул наверх. Сет что-то показывал, но у меня не было времени разбираться в его азбуке жестов.

Лонг снова сцепил руки за спиной. Что он там прячет их постоянно?

Точно!

Его руки.

Моя метка запульсировала.

Да ладно?

Маниакальные взмахи рук Сета приобрели смысл. Меня осенило. Он намекал на то, что мне нужно выбрать что-то одно, потому что выстрелить одновременно и в руку, и в глаз невозможно.

И что я должен делать? Ладно, включим логику. От выстрела в руку он не умрет, а вот от выстрела в глаз — вполне может. Если он будет мертв, уже не сможет преследовать Сета и Шелли, а это уже хорошо. А еще мне не придется идти в драку с ним, там у меня точно не останется ни одного шанса, ему даже стараться будет не нужно, свалюсь от первого же прикосновения.

Это будет глаз.

Однозначно.

Собраться. Прицелиться. Задержать дыхание.

Выстрел.

Дальше три вещи произошли одновременно. Во-первых, мой болт прилетел Дастину прямо в глаз, так же точно, как он припечатывал кожуру к дереву на тренировке. Во-вторых, Лонг в предсмертной агонии закричал и упал на колени, пытаясь вытащить снаряд из глаза. В-третьих, смертоносная стрела Сета разрезала воздух и вонзилась ему в руку.

Издав жалкий всхлип, здоровяк с грохотом завалился на бок, его зачарованная рука рассыпалась, как осыпается пепел с раненых демонов.