— Думаю, наш сообразительный Грэг поможет тебе, — сказал я, заметив мальчика, который возвращался из каретного сарая с тачкой.

— Отличная идея, мальчик мой, — похвалил его управляющий. — А теперь помоги мне загрузить это на телегу.

— А что с последним? — спросил мальчик.

— Об этом не беспокойся, — я поднял оставшийся ящик. Он весил килограмм сорок, не меньше, и мне потребовалось приложить усилия, чтобы поднять его высоко над головой. — Мне же нужно начинать тренироваться с тяжелым щитом, так что это будет разминкой. Вперед, мои жены!

Шелли и Рита хихикали над моими выходками, они пошли вперед рука об руку.

— Грэг, иди с Бруно и помоги им с Олли разобрать вещи, а я пока унесу это наверх, — сказал, пока мы все вместе шли к дому.

— Только обязательно поднимись к нам, когда закончишь, — наказывала ему Шелли. — В этом ящике есть еще несколько вещей для тебя.

— Одежда? — фыркнул я небрежно. Мои руки уже начинали уставать от этой тяги жен к тряпкам. — Или там еще что-то есть?

— Да, по большей части одежда, — сказала Шелли, которая шла впереди. Рита шла рядом и следила, чтобы я не врезался в стены в узких коридорах. — В конце концов ты Ашер четвертого ранга, тебе придется посещать все мероприятия, и твоим женам — тоже. И сегодняшний вечер не исключение.

— А что не так с нарядами, в которые мы вырядились с утра? — Дороти нашила нам королевских одежек и я искренне не понимал, чем они плохи. Последний лестничный пролет преодолел, поставив ящик на голову,потому что руки уже забились до предела. — Если наша нынешняя одежда подходит для встречи с семьей повелителя, то она должна быть более чем хороша и для аукциона.

— Я согласилась бы с тобой, если бы это было любое другое торжественное мероприятие, любимый, — щебетала Шелли со знанием дела. — Но аукцион — это ежегодное светское торжество, которое обязывает соблюдать некоторые правила. Люди одеваются в свои лучшие наряды, многие даже надевают маски или раскрашивают лицо, чтобы их никто не узнал.

— Зачем им маскироваться? — спросил, заходя в нашу спальню. Шелли широко распахнула и придержала дверь. — Разве приобретение жен, наложниц, слуг и дорогущих ваз не является повышением статуса? Можно подумать, Ашеры не кичатся этим и не хотят, чтобы все знали об их обновках.

— Еще не так давно считалось дурным тоном приобретать такие активы за золото, а не в поединке. Это могло пошатнуть честь. Но теперь бои проводятся только для галочки или из личных интересов, — пояснила Рита. Она выдвинула на середину комнаты прочный журнальный столик, чтобы я мог поставить на него свою ношу.

Слава Богине.

Я никогда не был слабаком, а за последнее время стал еще крепче, но этот ящик показал, что у меня маловато выносливости, чтобы удерживать щит достаточно долго. Надеюсь, за пять дней успею поднатаскаться.

— Ну показывайте, что вы там накупили! — сказал с преувеличенной бодростью, которой вообще не чувствовал, просто чтобы отвлечься и позволить себе провести время не так напряженно, как обычно.

— Ооо, здесь есть из чего выбирать, — сказала Шелли и игриво улыбнулась. — Тебе так не кажется, моя дорогая Рита?

— О, да, — согласилась с ней кошка. — Мы должны рассмотреть все варианты и остановиться на одном, ты согласна со мной?

— Вы опять затеяли против меня какую-то игру, да? — упер руки в бока и нахмурился, как будто бы оскорблен до глубины души.

На самом деле мне дико нравилось, когда они объединялись и нападали на меня вот так. Их совместные кокетливые поддразнивания сводили меня с ума во всех смыслах.

— В этом нет ничего такого, любимый, — рассмеялась Шелли. — Мы просто подумали, что сначала нам нужно будет решить, в чем пойдешь ты, а потом уже подобрать наряды себе. В конце концов мы же одна семья. Правда для этого тебе придется все примерить…

— Эм… Подожди, что? — улыбка, которая не сходила с лица, когда они обе находились рядом и все было относительно хорошо, исчезла. — Вы хотите, чтобы я примерил все это устроил вам показ?

Они обе молча смотрели на меня, но слова были не нужны, приговор был написан в их глазах. Я понял, что у меня большие проблемы.

Спустя три часа и примерно сотню нарядов я наконец стоял перед зеркалом и смотрел на человека, в котором с трудом узнавал себя.

Начнем с того, что эта проклятая коробка была чертовски тяжелой отчасти потому, что Рита решила обновить мою броню. Новая была серебряной и состояла из наплечников, нагрудника, защитой для рук и ног, отполированных до блеска. На тунику темно-синего, ближе к фиолетовому, цвета был накинут тонкий кольчужный жилет, а завершали образ черные кожаные брюки. Ко всему этому прилагался тяжелый черный плащ до пола с черным в белое пятнышко меховым воротником. Он крепился к наплечникам и свисал до самого пола, скрывая мой меч, подаренный Ритой. И вишенкой на торте был арбалет, висевший поперек спины. Кошка сказала, что он древний и уже давно не стреляет, но в свете поединка с Лонгом, этот декоративный элемент просто необходим.

Все это выглядело неплохо, но больше всего меняли мою внешность тончайшие узоры и завитки, которые она выводила на моем лице.

— Не крутись так сильно, — отругала она меня в очередной раз, наклонилась ниже и нарисовала вокруг правого глаза узоры, похожие на ветки деревьев.

— Извини, я не привык к тому, что на мне рисуют, — ответил ей язвительно и шлепнул по заднице.

Рита ойкнула, но покрепче перехватила мой подбородок большим и указательным пальцами, чтобы не дергалась и снова сосредоточилась на работе. С такого близкого расстояния мне было видно, как ее кошачьи зрачки расширяются и сужаются в зависимости от того, под каким углом падает свет.