— Оу.

— Теперь ты понимаешь, почему я так волнуюсь? — спросила она и заглянула мне в лицо.

— Да, семьдесят с лишним лет — это довольно большой перерыв, — ответил я.

— Дело не только в этом, — Рита разглядывала мой Камень Ашера, поглаживая его тонкими пальцами. — Когда ты убил Дуэйна, к тебе перешел лишь его титул, а не сила. Но после того, как ты убил демона-вестника, ты по праву стал Ашером, Макс.

— И теперь, когда у меня есть сердце демона, найдутся люди, которые будут злиться из-за этого и, возможно, завидовать, поэтому они захотят бросить мне вызов? — предположил я.

— Именно так. — кивнула Рита. — Ты теперь не просто один из детей Богини Света. Сегодня ночью ты стал одним из ее благословенных воинов. Камень, который с приближением кометы светится ярче, подтверждает это.

Я тоже опустил взгляд на Камень. После знакомства с легендой о Солнце и Луне я понял, почему на нем изображен щит. Из-за мягкого мерцания казалось, что рыбы на камне интерактивные и плавают вокруг изображения щита.

— Знаешь, не уверен, — сказал с нервным смешком, — но, по-моему, я встретил одну из священных рыб в первые несколько часов пребывания на архипелаге.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Рита, склонив голову набок.

— Ну, до вашего острова мне пришлось добираться вплавь, — объяснил я. — И какая-то гигантская рыбина решила, что пугать людей — это очень весело.

И без того бледное лицо Риты стало совсем мертвенным. Или мне просто так показалось при свете луны. В любом случае я понял, что опять наговорил лишнего.

Она в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Ты видел Священную Рыбу?

— Дай угадаю, — фыркнула я. — До меня никто и никогда не был настолько благословенным, чтобы его взору явилось дитя Богини Солнца, верно?

Рита моргнула, все еще прижимая руку к губам. Яркий румянец вернулся на ее щеки, на ресницах блеснули слезы. Я уже подумал, что всерьез расстроил ее, но она рассмеялась и уткнулась лбом в мою грудь.

— Что? — спросил с легкой улыбкой. Я явно не понял что-то, но меня это не расстраивало. Приятно было видеть, что Рита от души смеется.

— Макс, ты феноменален! И у меня нет для этого никаких объяснений.

Я притянул ее ближе к себе, чтобы насладиться ощущением теплого податливого тела и тем, как свет кометы отражался в ее глазах.

— А если серьезно, — я заправил ей непослушную прядь волос за ухо. — Понимаю, тебя тоже пугает неизвестность и неопределенность. Мы едва знаем друг друга. Понятия не имею, что происходит вокруг, и какова моя роль в этих событиях. Но я точно не хочу, чтобы ты боялась меня. Что бы ни случилось, для тебя я всегда буду просто Максим.

— Поэтому мне так спокойно с тобой, — прошептала она, поднялась на носочки и чмокнула в губы. — Спасибо тебе.

— За что?

— Дуэйн, — ответила она одним словом. И других пояснений мне больше не требовалось.

— Я бы сделал это снова не задумываясь, — искренне ответил ей. Это была чистая правда.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Бруно, чтобы привлечь наше внимание. Мы с Ритой отпрянули друг от друга, как частицы с одноименными зарядами.

Бруно стоял на открытом балкончике, скрестив руки на груди и осуждающе выгнув бровь. У меня в голове не укладывалось, как у этого плюшевого медвежонка получалось напускать на себя такой суровый вид. Но факт неоспорим. Он выглядел, словно сотрудник администрации курирующий этикет.

Рядом с ним стоял Олли. На губах ленивца растянулась мечтательная улыбка. В руках он держал какой-то синий сверток.

— Извините, что прерываю, — осуждающе сказал Бруно, сожаления в его голосе, конечно же, не было, только укор. Интересно, по его мнению нам не положено так себя вести на публике? Но это же мой дом в конце то концов.

— Господин, Голубая ночь уже началась, а нам еще многое нужно подготовить. Госпожа Рита, я полагаю, у Олли есть кое-что, что вас заинтересует.

— Рииитаааа, — согласился повар и медленно приподнял сверток чуть повыше.

Рита потрясенно ахнула и со всех ног рванула в дом. Через пару минут она уже стояла с ними на балконе.

— Это мое платье?

— Дааааааа, — подтвердил Олли.

— Думала, Дуэйн продал и его, — сказала она, и горечь в ее голосе заставила меня пожалеть, что я не могу убить этого ублюдка снова.

— Я взял на себя смелость… эээ… убрать его в укромное место, когда вы только приехали погостить у нас, — сказал Бруно, тщательно подбирая слова.

— Спасибо, — выдохнула Рита и на мгновение прикрыла глаза. Ее взгляд выражал такую благодарность, я думал, она сейчас кинется на управляющего с объятиями, но она сдержалась. — Это платье принадлежало моей матери. Единственная вещь, которая у меня от нее осталась.