— Максим, больше никаких вопросов, — прошептала Рита и вложила свой поводок, который всё ещё был на ней, в мои руки. Затем она указала на дверцу экипажа, я выбрался из кареты и протянул руку, помогая ей спуститься…

— Передайте Ашеру Адлеру нашу благодарность за то, что позволил воспользоваться его каретой, — сказала Рита кучеру царственным тоном, даже с поводком на шее у нее был такой величественный вид, который нельзя было проигнорировать.

Кучер склонил голову в знак признательности и щёлкнул кнутом странных зверей или насекомых, тянувших экипаж. Они подняли большие головы, больше не пытаясь пощипать траву у дороги, и тронулись в путь.

— Добро пожаловать домой, мой муж, — сказала Рита, когда экипаж Ашера Адлера отъехал в сторону, и я увидел, где мне теперь предстоит жить. Я рассматривал свои новые владения с отвисшей челюстью.

Перед нами был короткий каменный мост, перекинувшийся через небольшой журчащий ручей, сразу за ним стояла старенькая водяная мельница, которую не мешало бы подлатать. Сразу за мельницей тянулись зелёные холмы пастбищ, усеянные множеством похожих на коров существ, которые жевали сладко пахнущую траву. Какие-то огороды разделяли пастбище и фруктовый сад с огромными старыми деревьями. Дальше по мшистому склону поднималась горстка крестьянских лачуг с соломенными крышами. Они выглядели убого, некоторые заметно разваливались и тоже требовали ремонта. Я рассмотрел даже что-то вроде мастерской или сарая.

Но больше всего меня впечатлил сам особняк, что стоял на вершине холма возвышаясь над всей оругой.

В фильмах я видел поместья и побольше, но и назвать его маленьким у меня бы язык не повернулся. Каменная стена вокруг дома напомнила мне ту, что окружает весь остров Сканно, только в этой были ворота. Как и все владения в целом, главный дом выглядел неухоженным из-за разросшихся виноградных лоз, которые ползли по башням и стенам. В ближайшее время нужно взяться за ремонт.

Рывок за руку вывел меня из оцепенения.

— Ты идёшь? — спросила Рита, которая уже успела уйти вперёд. Поводок, всё ещё зажатый в моей руке, дернулся в моей руке. Теперь она меня вела, а не наоборот.

— Да, только подожди, — сказал я и шагнул к девушке, чтобы отстегнуть поводок от кольца в ее ошейнике. — С этим нужно покончить.

— Что? — Рита так и осталась стоять на месте не веря в происходящее, а я на этом не остановился. Дошёл до середины моста и подождал, пока она выйдет из оцепенения и последует за мной.

— Знаю, что мы теперь с тобой женаты по какому-то закону, но позволь мне прояснить одну вещь: я не Дуэйн.

Бросил поводок в реку, и мы вместе с Ритой наблюдали, как он опускается на дно реки.

Несколько мгновений она с благодарностью вглядывалась в моё лицо, а потом подошла и прижалась ко мне всем телом. Прежде чем я успел что-то сказать или отойти, её рука аккуратно легла мне на щеку.

— Максим, ты очень добр ко мне, — сказала она и нежно поцеловала меня в губы. Это был короткий поцелуй, и прежде чем я успел сообразить и перехватить инициативу, Рита уже отстранилась. Девушка улыбнулась и взяла меня за руку. — Или… Теперь я должна называть тебя Ашер Макс? Пойдем домой, мой будущий муж. Ты устал, и тебе нужно поесть и принять ванну.

Рита шла чуть впереди, показывая дорогу, а я любовался соблазнительным покачиванием её пышных бедер и подтянутой попой. Сегодняшним утром ведь ещё и думать не собирался о женитьбе, спокойно ремонтировал часы и тренировался в зале, а теперь тороплюсь побыстрее затащить в постель собственную жену. Я ухмыльнулся. А что, жизнь то налаживается!

Внезапно мой желудок громко заурчал, да так сильно, что это услышала даже Рита, которая вела меня к нашему особняку по тропинке, петлявшей между фруктовыми деревьями. Не говоря ни слова, она сорвала крупный красный плод с одного из деревьев…

— Что это? — спросила у неё, поймав фрукт, который девушка бросила мне. Плод размером и формой был похож на яблоко, но кожура была усыпана крошечными косточками, как у клубники.

— Это водный фрукт, — сказала Рита. — Попробуй, он отлично освежает. И подтверждая свои слова, девушка сорвала с ветки ещё один плод и без раздумий его укусила.

— Видя, как на моих глазах Рита ест водный фрукт у меня не было причин сомневаться в её словах, так что я без раздумий вцепился зубами в это странное яблоко. — Эй, здесь вода!

— Да, — рассмеялась Рита, глядя на то, как по моей и без того грязной футболке расползается мокрое пятно. — Это очень удобно, потому что на необитаемых островах трудно найти пресную воду.

— Значит, ручей, который мы проходили, тоже солёный? — я посмотрел на фрукт, внутри которого скопилась вода, словно в сердцевине кокоса, только его оболочка была не твёрдой, а упругой и сочной.

— Все ручьи, реки и озера непригодны для питья, — продолжала рассказывать о местных особенностях Рита. — Разве там, откуда ты родом, все не так?