И вот она — совсем молодая, серебристые глаза смотрят пристально, как будто насквозь. В этих глазах чувствовалась прохлада летнего дождя, и почему-то сразу захотелось верить, что опасности от неё нет.

По щекам — россыпь симпатичных веснушек, кончик носа чёрный, а серебристые рога только добавляли ей сходства с антилопой. Чудная, конечно, но уж больно милая.

— Видишь? — беззаботно спросила она и шагнула вперёд, протягивая мне ладонь с желудями. Я не выдержал и опустил меч — грозить такой девчонке казалось глупостью.

— А нельзя было найти эти штуки где-нибудь в другом месте? — всё равно недоверчиво буркнул я, хотя внутри уже почти решил, что опасности нет. Тем более, ничего похожего на оружие у неё не видно.

Но клинок убирать не спешил — Рита мне ещё в своё время вбила в голову: «Не расслабляйся, пока не уверен на все сто». Мало ли, вдруг она не так проста, как кажется.

Хотя на первый взгляд — ну просто очаровашка.

— Есть и другие места, где водятся эти орехи, — спокойно ответила она. Отломила шляпку одного из жёлтых желудей, зажала его между пальцами. — Но мне были нужны именно эти.

— О… эм… — честно говоря, я не знал, что тут сказать. Ситуация какая-то мутная.

— Для тебя — может и так, — она посмотрела куда-то в небо, — а вот для него — нет.

И тут она ткнула пальцем в Грэга. Я заметил, что на тыльной стороне её руки тоже веснушки.

Я снова вскинул меч, на всякий случай сделал шаг назад, чуть сместив Грэга за спину.

— Ты чего удумала?.. — начал я, но она неожиданно выставила ладонь вперёд, перебивая меня.

Наверное, солнце играло, но в её глазах вдруг мелькнуло что-то странное — промелькнуло серебро, словно расплавленный металл, а потом взгляд стал прежним, мягким. Улыбнулась она по-дружески, будто мы давно знакомы.

— Ох, — только и выдохнула она, шагнула ближе, и, не обращая никакого внимания на мой меч, легонько отодвинула его рукой в сторону, а второй ладонью коснулась моего лица.

В этот момент меня словно окутало приятное тепло, будто после долгого дня наконец оказался дома. Я машинально убрал меч в ножны. Было такое чувство, что она заглянула прямо в душу — и уверил меня: опасности нет, всё под контролем.

— Ты — Макс Медведев, — сказала она и отступила на пару шагов, внимательно глядя мне в глаза.

— Ну да, — подтвердил я, хотя недоверие к ней всё равно никуда не делось. Кто знает, чего ждать от таких встреч?

— Тебе не нужно меня бояться, — в голосе её слышалась спокойная уверенность. — Я понимаю, почему ты насторожен, и не осуждаю. Ты ведь заботишься о своём сыне. И о тех, кто с тобой.

Пока она это говорила, девушка задумчиво накручивала на палец короткую русую кудряшку — явно нервничает, хоть и делает вид, что всё под контролем.

— П… пап, — вдруг выдавил Грэг. Это было единственное предупреждение, прежде чем он снова зажал рот рукой и рванул к ближайшим кустам.

— Эх, дружище… — я уже начинал серьёзно переживать: сколько раз его за сегодня вывернуло, так и до обезвоживания недалеко. Я присел рядом, придержал Грэга за плечи и аккуратно убирал с его лица прилипшие волосы, пока его не отпустило.

— Его дух истощён, — неожиданно рядом оказалась и антилопа — опустилась на корточки рядом с нами, почти по-матерински.

— Ты знаешь, что с ним? — спросил я, не отрываясь от сына. Поглаживал Грэга по спине, пытаясь хоть как-то его поддержать. В груди неприятно заныло — он выглядел ещё более измотанным, чем пару минут назад. Казалось, хуже уже некуда, а вот поди ж ты…

Грэг устало навалился на меня и зажмурился. Я тихо спросил:

— Он… он поправится?

— Он ещё молод и крепок, — ответила девушка, вдруг подмигнув мне, будто подбадривая. Она протянула Грэгу небольшой желудь. — Пусть просто положит его в рот. Орех поможет — желудок успокоится, сон крепче будет.

Грэг посмотрел на меня снизу вверх, будто хотел сказать: «Пап, да ладно, всё норм, не надо мне этого». Видно было, что сомневается и не особо доверяет такой помощи. Впрочем, я и сам был не в восторге — мало ли что за желудь, вдруг ещё хуже станет? Поэтому, чтобы его успокоить, первым взял у девушки желудь, рассматрел его пару секунд и отправил в рот. Пусть видит — ничего страшного.

Если незнакомка и обиделась на такое недоверие, то виду не подала — просто улыбнулась мечтательно, устроилась поудобнее, уткнувшись подбородком в колени, которые обхватила руками.

Я тем временем ещё пару минут пожевал этот странный орех — толку от него, как от козла молока, ни вкуса, ни запаха. В итоге сплюнул и кивнул Грэгу: мол, пробуй, не помрёшь. Если со мной всё нормально, значит, и пацану не повредит. Грэг взял второй желудь, который протянула ему антилопа, и засунул в рот.

Не прошло и минуты, как на его щеках снова проступил румянец. Он посмотрел на меня так, будто я только что фокус показал.