Я замахнулся в его ухмыляющееся лицо, и он отступил, поэтому снова двинулся на него с кроссом, который он легко блокировал. Он вынуждал меня начать атаку, и это было чертовски неприятно.

Подобрав удобный момент, я прописал ему лоу-кик, хотел добить правым хуком, но не вышло. Этот парень оказался проворнее, чем я думал.

Молниеносно нырнув под руку, которую я занес для удара, он ударил меня кулаком в живот, впечатав в дерево.

Я зарычал от боли, а он, не теряя времени, попытался подцепить мое колено, чтобы провести тейкдаун. Я наносил удары по его рукам, голове, спине, чтобы он отпустил мою ногу, но он обвил ее, как гребаный удав и оторвать его было практически невозможно.

Он пытался повалить меня на землю, а я продолжал бить его, чтобы ослабить хватку. Если он завалит меня, это будет конец. Я уперся спиной в ствол дерева, как в сетку октагона, и отбивался уже онемевшими руками.

Наконец, моя «техника кувалды» дала плоды, я почувствовал, что бандит держит меня не так крепко, этот момент нужно было использовать. Просунув левую руку в кольцо, которое он сомкнул вокруг меня, я немного увеличил расстояние между нами. Появилась возможность для удара ногой, и я впечатал колено в его опущенное лицо.

Амплитуда была слишком маленькой, чтобы вырубить, но зато рыжий отскочил от меня, как бильярдный шар. Придерживаясь заданного ритма, я бросил мощный правый хук ему в голову, но этот придурок снова удивил меня своей скоростью. Пригнувшись, он перекатился на левую ногу и ударил слева.

Он вложил в удар много силы, и если бы я не увернулся, уверен, он смог пробить мой блок.

Сделал шаг назад, и Итан крутанулся так сильно, что потерял равновесие, когда его мощный удар не встретил никакого сопротивления, кроме воздуха. Он тяжело приземлился на бок.

Я подскочил и пнул его в ребра, а он откатился на дорожку, где все еще лежали наши пожитки.

— Иди сюда, сволочь, — я схватил сзади за его рубашку.

— Аргх! — взревел главарь и швырнул мне в лицо пригоршню грязи и камней.

— Макс! — я отшатнулся, ничего не видел, только слышал, как крикнула Рита. Лишь бы она сейчас не полезла в драку.

Грязь в глазах ошущалась, как битое стекло, не различая дороги, я споткнулся о корень дерева и приземлился на задницу. В ту же секунду Итан обрушил на мою голову удар такой силы, что я отлетая в сторону пару раз даже кувыркнулся по земле. Когда эта карусель остановилась, я лежал на спине.

Защитная реакция в виде слез немного спасла положение, кое-что я уже мог различить одним глазом. Например, Итана, котороый замахивался ногой. Я успел откатиться в сторону, благодаря чему лицо не превратилось в фарш.

Попытался встать, лежачий соперник, который к тому же почти ничего не видит, — слишком легкая добыча. Но мои ноги запутались в гребаном луке головореза, и я снова рухнул на землю. Невезёт.

Ударом ноги он опрокинул меня на спину, затем упал на меня сверху, а в его руке что-то блеснуло.

— У него кинжал! — Рита закричала и дернулась в нашу сторону, но ее перехватили подельники Итана.

Я успел перехватить его за предплечье, пока он не вонзил клинок в мою грудь. В стороне слышалась возня, Рита пыталась вырваться и вмешаться в дуэль.

— Ты не можешь этого сделать! — рычала она в бешенстве. — Ты бросил Ашеру вызов, он выбрал рукопашный бой. Использовать оружие нельзя. Ты нарушаешь правила!

— Я бродячий грабитель, милая, — безумная усмешка появилась на покрытом шрамами лице Итана, он выглядел невменяемым, правила — это последнее, о чем он сейчас думал. — Я бы не выжил, если бы всегда играл честно.

Он надавил сильнее, мои мышцы дрожали от напряжения, кинжал приблизился и уже упирался в грудь. Я влип в серьезные неприятности, и если бы ничего не придумал то он зарезал бы меня, как свинью.

Закрыл глаза и попытался погрузиться в состояние транса. Я чувствовал это ощущение погружения где-то рядом, но не мог за него ухватиться. Я пытался удержать этого рыжеволосого ублюдка, и это очень мешало сконцентрироваться.

Сосредоточился на биении сердца и таким образом заставив замолчать разум.

— Я убью тебя, — голос Итана доносился как будто из-под воды, а из глубин моего сознания поднималось знакомое тиканье…

Тик. Тик. Тик.

Время замедлилось. Рита кричала. Я все сильнее ощущал давление кончика клинка на своей груди.

Тик. Тик. Тик.

Его колени стояли по обе стороны от моих бедер и крепко сжимали их, он не оставил мне ни единой попытки сдвинуться даже на пару сантиметров.

Тик. Тик. Тик.

Я уже выбился из сил, пытаясь удержать врага, и хотя время замедлялось, прямо сейчас это мне не могло помочь.