— Доброе утро! — управляющий улыбнулся и пристально нас осмотрел, когда мы вошли в сарай. — Или, скорее, полдень.

— Как у вас здесь дела, справляетесь? — я рассматривал ящики и свертки, которые они с Олли пересчитывали, сверяли со списком и переставляли с места на место.

— Все прекрасно! — воодушевленно посвящал нас Бруно в процесс разбора подарков. — Мы все сверили и рассортировали. Лорд Байрон очень щедр. Здесь есть семена, инструменты, деликатесы, одежда — и выходная, и рабочая, очень много одежды.

— Это действительно прекрасно! — я прошёлся по кругу рассматривая привезенные вещи.

— Действительно, — многозначительно подмигнул Бруно. Он подошел к маленькой коробке и вытащил оттуда крошечный холщовый мешочек. — Рита, я думаю, это может тебе понравиться.

Она навострила уши и протянула руку. Бруно что-то вытряс ей на ладонь из этого мешочка. Подойдя поближе, я увидел небольшой, блестящий, фиолетовый шарик. Лицо Риты преобразило изумление.

— Виноградная конфета? — она с благоговением разглядывала сладость, похожую на обычную жвачку, на первый взгляд ничего примечательного в ней не было.

Мне нравилось наблюдать за каждым ее движением. Сначала она лизнула конфету, наверное, чтобы убедиться в том, что это действительно она. А потом у меня самого потекли слюни, потому что она приоткрыла губы и положила на язык конфетку, закатив глаза от удовольствия. — Вот ведь чертовка!

— Ну как тебе, моя дорогая? — снисходительно и тепло улыбнулся Бруно. Он напоминал дедушку сторожа из детдома, у которого в карманах всегда лежали конфеты, которыми он угощал мелких.

Рита перекатила конфетку языком от одной щеки к другой и ответила.

— Потрясающе вкусно.

— Хорошо, вот, держи. — Бруно отдал ей мешочек с конфетами.

— Попробуй, — предложила Рита и поднесла одну к моим губам.

Я забрал конфету и закинул себе в рот и сразу закашлялся, потому что по рецепторам ударил очень кислый вкус, словно ложку лимонной кислоты в рот засунул.

— Ох, черт, фу! — я чуть не выплюнул эту гадость, но все-таки удержал во рту, хотелось понять, чем она так нравится моей жене.

— Подожди несколько секунд, — сказала она, будто это было так просто. У меня язык горел так, словно я лизнул забор под напряжением.

— Оу, — через некоторое время насыщенный кислый вкус и правда сменился приятной сладостью. Эти конфеты напоминали шипучки. Конфета была виноградная, я с хрустом раскусил крепкую оболочку, чтобы поскорее узнать, есть ли в ней что-то еще.

Как и все на Ашене, даже конфеты были необычными. Под карамелью было спрятано что-то жидкое и явно шоколадное. Вкусно.

— Я же говорила, — деловито сказала Рита, взмахнув хвостом.

— господин Бруно, Ной и Мило просили сообщить вам, что они закончили западную ограду… О, здравствуйте господин! — Грэг махнул рукой, заметив меня…

— Привет, Грэг, — поздоровался я и взял у Рита еще одну конфету. — Как ты устроился?

— Отлично! — парень улыбнулся во весь рот и покачнулся на пятках. — У меня самая большая комната в крыле для прислуги, окна выходят на пастбища, и у меня есть целых два одеяла! И настоящая кровать!

— Это отлично, приятель, — я бросил ему конфету.

— О, спасибо, господин! — парень шокировано уставился на сладость, которую поймал на автомате, просто потому, что она в него летела. Он смотрел на нее, как на огромный бриллиант, а потом сунул в карман. Меня удивляло то, как местные реагируют на элементарные и привычные мне вещи. Поэтому я мысленно сделал себе пометку: позаботиться о том, чтобы у всех текущих и будущих жителей моего поместья всегда была в свободном доступе вкусная еда и мягкая постель. Раз для Грэга это большая удача, то создав для работников хорошие, комфортные условия для проживания и работы, люди будут дорожить работой на меня и возможностью служить мне.

— Грэг, — вмешался Бруно. — Скажи Ною и Мило, что если они закончили с пастбищем, то могут приступить к заборам на восточных полях. Олли встретит их там с запасом дров.

— Да, господин Бруно! — махнул рукой парень и выбежал из сарая.

— Кто такие Ной и Мило? — Рита меня опередила, задав вопрос управляющему.

— Это работники, которых лорд Рамзи прислал помогать нам по хозяйству, госпожа, вы познакомитесь с ними немного позже, — ответил Бруно, засовывая большие пальцы рук за пояс своих штанов. — Итак, что я могу сделать для вас?

— Мы подумываем о поездке… — начал я как можно мягче и приобнял Риту за плечи.

— О? — нахмурился управляющий. — Но у нас так много работы в поместье, вы уверены, что сейчас подходящее время, господин?

— Бруно, нам с Максом нужна карта Руин, — решительно отрезала Рита.

Его губы беззвучно шевельнулись, рот приоткрылся, он стоял и в растерянности смотрел то на меня, то на Риту.

— Зачем? — наконец спросил он.

— Мы хотим найти золото. Обычный заработок нам не подходит, деньги были нужны ещё вчера.