— У него нет сердца, так что не сокрушайся о своём промахе. Да и копьём Завистника не убить, даже таким, как у тебя. Его вообще невозможно убить. Только обездвижить, и то не навсегда.

— Я слышал, что это твоей властью он спит под землёй большую часть времени?

— Верно.

— Так кто же его поднял? Кто-то сильнее тебя?

Полоз поперхнулся вином. Дёрнув щекой, отставил кубок.

— Сильнее меня отсюда и до Альпийских гор никого нет. А разбудить Завистника несложно, особенно в високосный год. С этим любой деревенский колдун справится. Другое дело — удерживать его ото сна. Для такого требуется опытный чародей. Сдаётся мне, при дворе нынешнего императора завёлся кто-то знающий, не слабее Брюса, который Петру служил. И мне это не по душе. Война — дело людское, мы в то не вмешиваемся, а иначе до светопреставления довоеваться недолго. Тут ведь только начни... Кстати, где воевать-то собираются?

— Я не вдавался в подробности людской политики, но, судя по слухам, ожидается война в Крыму. С турками, вроде бы. Но и Британия, скорее всего, не останется в стороне.

— А у них найдётся, кого призвать Касьяну в супротивники. — Полоз посмотрел на Дилана. — Как думаешь, королевич заморский?

— Я... не знаю, — Дилан смущённо поёрзал на жёсткой скамье. — Тилвит тэг не особо любят воевать, а владыка Гвин-ап-Нудд ничего не должен английской королеве, но... Не знаю.

— У владыки Аннуина силы в достатке, — сказал Мидир. — А если не захочет воевать сам, пришлёт драконов. Есть у него парочка...

— Вот только драконов нам здесь и не хватает! Нет, такую войну допускать нельзя! — Полоз стукнул кулаком по столу. — Касьяна остановить — полдела. Нам до того колдуна надо добраться, который при дворе воду мутит.

— И как ты собираешься к нему подобраться? Неужели змеиные тропы доходят до Петербурга?

— Нет, но есть и другие пути. — Полоз повертел в пальцах серебряный нож с малахитовыми накладками на рукояти. — Было дело, Малахитчица дочку свою в царский дворец отправляла, так что дорожка протоптана. Вот только я несколько... ограничен в действиях.

— Это у всех хозяев гейс такой — не бить первым? — Мидир заинтересованно поднял бровь.

— А как бы иначе мы уживались друг с другом? — Полоз усмехнулся. — Нет, стычки-то случаются, но по мелочи. А чтобы насмерть — такого от моего рождения не было. И не будет, покуда я жив. И супротив людей мы тоже первыми не выступаем. Воздать по заслугам — дело другое. Но открыто против меня Касьян действовать не станет и колдуну своему не позволит.

— Не оттого ли он первым делом Неблагой двор под себя подмял? — Мидир задумчиво покусал губу. — Чтобы никто из нас не успел связаться с тобой? Ведь у нас таких гейсов нет. По крайней мере, в отношении людей.

— Верно рассуждаешь. Касьян знает, что ты ко мне отправился?

— Нет, я принял меры. Никто чужой наш уход не видел, а следы мои слуги замели. Касьян, разумеется, заявится ко мне. Полагаю, уже заявился. Но я оставил вместо себя куклу, в которой моя кровь. Она будет отвечать моим голосом. А защита усадьбы продержится три дня.

— Не обольщайся, ты ещё не знаешь Касьяна. Ежели он насосётся чужой силы, твоя защита и дня не продержится. Впрочем, этого хватит, если действовать с умом. Есть у тебя шустрые слуги?

— Ты хочешь знать, где находится Касьян?

— Не просто знать. Его нужно подманить поближе к подземной тропе. Силу, чтобы одолеть Завистника, я тебе одолжу, но чтобы затянуть его под землю одной силы мало. Тут особое умение требуется.

— То есть, — Мидир недобро прищурился, — ты намерен утянуть своего родича под землю из-под моего удара?

— После удара, — спокойно уточнил Полоз. — Оглушённого его легче будет упокоить. Лет на сто. Но действовать нужно точно и быстро. Времени на второй удар у тебя не будет. Касьян попросту сбежит, как только почует мою силу.

Мидир задумался.

— Шустрый слуга... — Он посмотрел на Анчутку.

— Господин мой! — бес побелел, как свежевыпавший снег. — Он меня знает! Подлететь не успею, как пришибёт!

— Я могу разведать, где Касьян, — Дилан потрогал под сюртуком мешочек с ракушкой. — Но только разведать, ничего больше.

— Объяснись! — потребовал Мидир.

— Про Касьяна знают русалки, — Дилан говорил медленно, старательно подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего. — Они его не любят и боятся. Я могу связаться с русалками и спросить, где сейчас Касьян.

— Это те самые русалки, которые тебе цветок папоротника дали? — спросил Мидир. — Как их... Ивка и Алёна?

Анчутка беззвучно застонал. Дилан сглотнул. Называть имена он не собирался, но клятва верности обязывала отвечать на прямой вопрос господина. И отвечать правду.

— Да.

— Нельзя полагаться на русалок, — сказал Полоз. — Касьян имеет власть над нежитью. Пусть лучше бес слетает. Я ему камушек-сердолик дам. Супротив Завистника это слабый оберег, долго не продержится, но нам всего-то и надо — момент улучить.