– Ваше Величество, мне можно пока отправиться в нынешний дом, или мы продолжим обсуждение охраны принцессы Лаисары?

Султан еще раз внимательно осмотрел сына, крепко сжал его плечи и решительно поднялся.

– Обсудим сейчас, сайти Мелита. Все детали. – О как! Не любит смертный чувствовать себя должником… Похвально. Тут он снова посмотрел на своего средненького: – Сайдар, сегодня из своих покоев никуда не выходи. И вообще не напрягайся пока.

– Но отец…

Султан так глянул на мальчишку, что его возмущенный порыв тут же захлебнулся. Перестраховывается, но это и понятно. Хотя причин особых нет.

Я не стала говорить об этом султану – не любят власть имущие, когда им указывают на ошибки, – но Лайтех удивил. Когда мы снова оказались в его кабинете, уселся в свое кресло, некоторое время посверлил меня взглядом, потом вздохнул:

– Я вижу ваше непонимание, – хм, я бы сказала, скорее угадывает, потому что лицо держать умею, ну да ладно, – но я теперь не уверен, что все это – не коварный план принца Камаля… Слишком удачно он пропал. Слишком точно это совпало с комой Сайдара, и я еще поговорю с ним, как он оказался за воротами Сиртала и откуда вообще ехал. Но подозреваю, мальчик следил за старшим братом и был обнаружен. Возможно даже, помешал чему-то в отношении моей невесты, потому что возвращался по дороге, по которой она должна была приехать. Вот только где Камаль умудрился найти проклятийника? И… как разминулся с вами?

Удивительно, как в человеческом сознании могут мешаться правильные и додуманные факты, выливаясь в не слишком правильные выводы. И неприятные для меня.

Я показательно задумалась.

– Возможно, это случилось, когда мы останавливались на обед и сходили с дороги на удобную полянку… Это единственный вариант, который я могу предположить. К тому же, видимо, именно принц Сайдар обогнал на лошади, как раз вскоре после возобновления пути. Об этом мы, кстати, упоминали, когда проходили ворота.

Лайтех, несколько успокоенный моими словами, медленно кивнул.

– Возможно, сайти Мелита. Думаю, об этом мы сможем узнать, лишь когда найдется наследник Ассагира, – и еле слышно прошептал: – Пока еще наследник…

Разумеется, я услышала.

Потом начался даже не торг, а озвучивание мной цены за охрану принцессы и… Сайдара (почему я нисколько не удивлена?), с которой султан соглашался без раздумий. Впрочем, я не наглела, но и не давала понять, что не ценю размер своей помощи. Расстались мы довольными друг другом, мои парни должны были приступить к работе охранниками с завтрашнего дня – по два птенца будут присутствовать при принцессе и один – охранять принца, каждый день меняясь. Ну, схема предполагалась несколько сложнее, потому что у меня вроде как пятеро клановцев (мы же в таком составе проходили через ворота)… В общем, во дворце всегда будут трое. А те, кто возвращается домой якобы для отдыха, как раз присмотрят за пленниками и выполнят мои поручения при необходимости.

Вернувшись в съемный особняк уже под вечер (потому что пришлось присутствовать на ужине во дворце, куда меня пригласил благодарный отец – не отказываться же!), я выяснила пренеприятную новость, касательно моих истинных. Оказалось, что кровные клятвы (единственный приемлемый вариант кровной магии, кстати) очень сильно отличаются в зависимости от положения принимающего клятву, и для членов семьи султана используется какая-то особая модификация, известная только главному дворцовому магу.

Печально. Но я была уверена, что смогу договориться с принцем, так что велела привести его в кабинет на первом этаже – как бы мне ни хотелось быстрее оказаться рядом с истинными, сначала надо их обезопасить.

Камаль после дня в камере несколько потерял свой лоск и уверенность, смотрел исподлобья, но не с яростью, а скорее затравленно. Не очень хорошо… Нужно дать ему надежду, чтоб чего не выкинул.

– Итак, наследник Ассагира, что ты можешь предложить мне в обмен на сохранение собственной жизни? Только подумай хорошенько – заплатить больше, чем это сделал султан, ты вряд ли сможешь.

Мужчина, которого я ради разнообразия не стала ставить на колени, а приказала усадить на стул напротив меня, нервно облизнул губы.

– Меня будут искать. Вас заподозрят…

Я покачала головой и улыбнулась:

– Уже не заподозрили. А мы общались с твоим отцом весь день. Не трать мое время, Камаль, иначе я решу, что жизнь тебе не нужна.

– Нужна! Я… Чего вы хотите, госпожа Мелита?

Вот! Все же он умный. Но неудобный. Я задумалась. Жаль все же переводить такой материал и способности. А Сайдар просто не понимает, насколько в жесткие рамки я могу загнать смертного, чтобы он даже не думал о предательстве.

– Ты откажешься от права на престол. И принесешь клятву верности своему брату, Сайдару, станешь его верным советником и военачальником – это действительно твое. Поверь, он будет куда лучшим султаном, чем ты. А мне принесешь клятву молчания и отказа от мести в будущем. Ах да! – Я сделал капризное лицо: – И хочу тех воинов, что выбрала вчера. Хорошие будут игрушки, крепкие. И кровь у них вкусная…

– Но как я объясню свое отсутствие эти дни?! Кони наверняка вернулись, если вы их не перерезали, или вот-вот вернутся, и во дворце начнется переполох.