Я с любопытством смотрел за его рукой, лениво смахивающей фишки к центру стола. Выглядит как подлянка, чтобы просто забрать начальные ставки игроков. В моём случае мой блайнд уже в банке, и мне придётся либо идти ва-банк, либо потерять уже поставленное.

— Ну и зачем? — не удержался я от вопроса.

— Потому что захотел, — ответил он, добавляя к словам снисходительный взгляд.

Я сделал вид, что сомневаюсь. Мои пальцы застыли на краю стола, чуть подрагивая, пока я будто бы обдумывал решение. У соперника были туз ? и король ?. Его уверенность была оправдана: это неплохая рука. Для олл-ина не очень, любая пара выглядит лучше, но в целом вполне допустимо. Глянув эфирным взглядом на колоду, я увидел результат: выигрыш, причём внезапный, на грани. Глянув на руки ещё не спасовавших игроков, я понял, что ни у кого из них не будет даже пары.

Сознание погрузилось в Зазеркалье. Сейчас я проверил развилки, чтобы удостовериться, что ни в одной из них крупье не решит снова перетасовать или пропустить одну-две верхние карты. Ничего такого точно не произойдёт. Отдельно посмотрел, как оставшиеся игроки отреагируют на моё согласие, озвученное в разной форме. Оказалось, что женщина сбросится в любом случае, а вот второй мужчина всё-таки поддастся азарту, если мне удастся продемонстрировать тень неуверенности в себе. Строго выверенная доза, ни больше, ни меньше. Какие, однако, чувствительные люди.

— Олл-ин, — произнёс я с интонацией, которую зафиксировал в одной из развилок.

— Ох, пошла жара, — ухмыльнулся сосед, поигрывая кольцом на пальце. — Колл.

— Пас, — ожидаемо скинула карты женщина.

Три игрока. Банк разросся до размеров, что превышали мою годовую зарплату. Крупье начал раскрывать карты.

Флоп: туз ?, туз ?, девятка ?. Несмотря на гораздо более высокие шансы на победу, мужчина напротив не показывал эмоций. Но будьте уверены — он был доволен. У него сет [10], у меня две пары — шансы на выигрыш у меня невысокие.

[10. Сет — комбинация из трёх карт одного достоинства.]

Тёрн: пятёрка ?.

Ривер: девятка ?. У меня собрался фулл-хаус [11], перебивающий сет. Всё. Конец.

[11. Фулл-хаус — комбинация из пяти карт: трёх одного достоинства и двух — другого.]

Как менялись эмоции каждого из участников при открытии карт, думаю, очевидно. Крупье объявил победителей. Меньшая часть банка — чуть более трёх миллионов вон — передвинулась ко мне. Остаток же забрал мужчина, сидящий напротив, поскольку у второго, как и ожидалось, была слабейшая рука. Проигравший встал из-за стола, и нас осталось четверо.

Парень, что не так давно подозревал во мне мошенника, после сыгранной партии почти перестал меня опасаться. Видимо, решил, что тот раунд был выигран не иначе как на удаче, профессионалы подобного не допускают. «С самого начала ты делаешь поспешные выводы. Но, справедливости ради, как ты мог догадаться о правде? Максимум мог бы заподозрить крупье в пособничестве», — подумал я, делая минимальный рейз на очередной ставке.

Игра стала осторожной и лишённой всякой интриги.

Но вот спустя три раунда произошло неожиданное.

Мужчина, проигравший свой стек и покинувший нас не так давно, вернулся к столу. Он торопился. Выражение лица — напряжённое, с оттенком мрачной решимости. Он сел на место с таким видом, словно пришёл на войну, приковывая к себе удивлённые взгляды остальных игроков.

Моим вниманием он также завладел. Я восстановил в памяти картину недавнего прошлого — его жесты, повадки, взгляд. Что-то было не так. Мелкая деталь. Глаза скользнули по его рукам, и ответ нашёлся мгновенно: на его пальце больше не было золотого кольца. Это маленькое украшение, которое он раньше неосознанно крутил большим пальцем, исчезло.

Когда я окинул взглядом последние несколько дней этого человека, для меня всё стало очевидно.

— Вернулись, — констатировал я мрачно.

Он кивнул, но ничего не сказал. Его взгляд был жёстким, почти агрессивным.

— Это не тот вид азарта, которому стоит поддаваться. Я прошу вас подумать над тем, что вы делаете.

Мужчина сузил глаза.

— Это не ваше дело, — бросил он.

— Возможно, — согласился я. — Но вы не пропащий человек, иначе я и слова бы не сказал. Нет, мне абсолютно очевидно, что вы срочно нуждаетесь в помощи. Я способен её оказать.

Вокруг стало тихо. Остальные игроки молчали, с интересом наблюдая за нашим диалогом. Мужчина замер, его пальцы дрогнули, и я уловил едва заметное движение: рука потянулась к месту, где раньше было кольцо. Он опомнился, выпрямился, но его метания были очевидны всем за этим столом. Я продолжил давить:

— Прошу вас вернуться к кассе, забрать собственность — и мы поговорим. Обещаю, что бы вас ни беспокоило, это не является чем-то непоправимым. Я это прекрасно чувствую.

Тишина за столом стала ещё более ощутимой. Мужчина метнул взгляд на крупье, потом на фишки, потом снова на меня. Я выдержал паузу, ожидая его реакции.