А что? Зак считается самым сильным магом? Я считал, что это кто-то из Академии Магии.

— Зак сильнее ректора? — бросил я наобум. Галька задумалась, и мне это не понравилось. — Не знаю, у них слишком разные подходы.

— Станет, если выкарабкается, — мрачно констатировала Рада и помешала мне развить сравнительный анализ мощных магов.

— А что, можно помереть во время инициации? — даже интересно. Я ведь ничего не зна… о… инициации? Как только я подумал об этом, в голове возникли знания о том, как проходит пробуждение мага. Я замер от неожиданности. Что? Пробуждение памяти?

Я попытался вспомнить еще что-нибудь… и… — ни-че-го. Я помрачнел и обнял обеих девушек. Они притянулись друг к дружке. Их полушария столкнулись, образовав мягкую долину. В неё я и зарылся, вдыхая аромат.

— Нахал! — стукнула меня кулачком Рада, даже не пытаясь отстраниться, а Гайка густо покраснела.

— Марфа, — раздался еще один знакомый голос. Керн стоял вдалеке. — Ему стало хуже.

Побитая собака выглядит лучше, чем этот мужик. Но не достаточно плохо. И целое яблоко может оказаться гнилым внутри, я с неприятием смотрел на охотника.

Марфа перекрыла мне обзор и с мольбой заглянула в глаза.

— Прошу тебя.

Она ни разу не назвала меня по имени. Потому что не знает, каким именем я представился. Я вздохнул и отстранился от девушек.

— Дамы, вынужден откланяться. Мне нужно переговорить с замечательной госпожой Марфой.

Пройдя мимо Керна, я не глядя, бросил ему:

— Не обещаю сохранить тебе жизнь, мужик.

Алый был белый и холодный. Я приложил руку и пустил огонь, чтобы разобраться в его состоянии. Магическое ядро мерцало. В такт биению сердца оно пускало волны по всему телу, подсвечивая формирующиеся магические каналы.

— А что он сделал? — я обратился к Марфе.

Марфа не отвечала, и я обернулся к ней.

— Мы нашли его в таверне на полу, где он разговаривал с тобой, — со страхом промолвила женщина.

— И вы решили, что я приложил его магией? — усмехнулся я.

Марфа промолчала. Я вроде дважды спас ему жизнь, ну ладно, с ними всё ясно, по себе судят.

— В нём пробуждается огонь иного рода, не мой, — объяснил я матери. — Обычный огонь… Обыщи его вещи, а лучше вывали всё сюда на стол, я сам посмотрю.

Тогда в таверне Алый тянул время. Ждал чего-то. Не того ли, чтобы ему стало плохо в моём присутствии? Я бы тогда принялся его осматривать, как Бария и Кувалду. Они ведь стали магически сильнее. И огненного волка он видел. Он чем-то спровоцировал своё магическое ядро. Чем же?

Вернулась Марфа и вывалила на стол содержимое сумки Алого.

— Карманы проверь, — скомандовал я. — Живо!

Женщина быстро обыскала карманы и вывалила какие-то артефакты.

— Теперь ложись и грей сына своим теплом, — приказал я, не оборачиваясь. Сам же принялся изучать содержимое.

Я рассматривал вещи, не находя ничего особенного. Это мог быть очень сильный артефакт. Но где бы он его взял? В городе гномов, где он чужак? И по пути ничего не было. А что если он порылся в моих вещах?

— Он трогал мои вещи? До того, как их гномы забрали? — я обернулся. Марфа разделась почти полностью и прижалась к сыну. Она начала бледнеть и мерзнуть, Алый выкачивал из неё жизненную силу.

Женщина задумалась, а потом кивнула. Кувалда и Барий пострадали, когда соприкасались с луком. Чем мог соблазниться ребёнок? Мечи или револьверы. Это не подействовало сразу, как в случае с гномами. Я вернулся к мальчику и начал раздевать его.

Напротив солнечного сплетения виднелся ожог. Я понял, что он сделал. Умный зверёныш. Марфа тоже увидела след и вопросительно посмотрела на меня.

— Он взял револьвер, которым я убил скального барса, приложил к месту, где формируется магическое ядро. Потом взял какой-то простенький артефакт, у него в вещах таких полно, — пояснял я. — И активировал его так, чтобы импульс запустил револьвер. В оружии сохранился остаточный след. Стволы работают, как временные накопители, что-то да остаётся, — я вздохнул.

Марфа непонимающе смотрела на меня, её губы уже посинели.

— Два типа огня вступили в конфликт, и сейчас борются внутри твоего сына. Этот процесс стал стимулировать в нём зарождение магии, сражение стало выкачивать ресурсы тела, которых оказалось недостаточно, а полноценно собирать ману из пространства оно не умеет. Алый подозревал, что-то подобное. Вернее, он рассчитывал, что помочь ему смогу только я, поэтому подгадал время. Ему становилось хуже, и он думал, что если потеряет сознание в моём присутствии, я ему помогу, и он станет могущественным магом.