— Принимаю! — улыбнулась тому, что это все-таки случилось. — И обещаю заботиться о своих подданных, обеспечивать защиту и служить на благо королевству!

Боги приняли наши клятвы, позволяя магии проявиться в воздухе и впитаться в порезы, излечивая их и оставляя тонкие белесые шрамы. Ну, вот и все! Обратной дороги у тана Тинтара нет и не будет. Уж я приложу к этому все усилия.

— Прошу прощения, уважаемый тан Тор, вынуждена удалиться. Государственные дела не терпят отлагательств, — вклинившись в разговор, обратилась к старейшине. — Айридар и Ирфина уполномочены заключать союзнические договоры от моего имени. Я им в этом полностью доверяю.

Попрощавшись с зельгами, подхватила тана Тинтара под руку и увлекла вглубь дома. Мне так же не терпелось привлечь артефактора к исследованиям, как и ему узнать тайны древних.

— Вы готовы заняться исследованиями? — уточнила у нового подданного, оказавшись в зале для перемещений. — Быть может, требуется забрать и перевезти вещи? Здесь вам уже выделена комната, но работать и проводить испытания мы будем в другом месте.

— Вещей не так много. Я привез их собой и оставил в экипаже, на котором мы прибыли. Прикажите послать за ними слугу. А в остальном только того и жду, когда приступлю к работе.

— Нелринья, распорядись и проследи, чтобы багаж принесли сюда. Подождем пару минут. Думаю, вам будет удобно, если необходимые мелочи окажутся под рукой.

Пока помощница исполняла поручение, я вытащила из пространственного кармана добротные парные нарукавники, пошитые из хитина скорга. Нанесенные на внешнюю поверхность руны говорили о защите от ожогов, агрессивных жидкостей и прочих неожиданностей, которые случаются в процессе опытов. Но главный секрет таился внутри.

— Держите! Это подарок в благодарность за то, что вы сделали для меня. Без вашей помощи и знаний я бы не достигла того, что умею сейчас. Для активации капните пару капель крови, — подсказала мужчине способ раскрыть все тайны артефакта.

Любопытства зельгу не занимать. Он тут же наколол подушечку большого пальца острием ножа и капнул крови на узловые точки плетений. Руны вспыхнули, подсвечивая для сторонних зрителей внешние контуры нарукавников, а для нового хозяина еще и внутренние границы свернутого пространства. У декана глаза округлились, и челюсть ушла вниз, пока рассматривал то, что теперь всецело принадлежало только ему.

— Таурелия! — прослезился зельг. — Глазам не верю. Это же!.. Ты хоть знаешь, сколько такая вещь стоит? Ну да, о чем я? Конечно, знаешь. Но где ты их раздобыла? Постой, — пробормотал ошарашенно. — Не раздобыла. На хитине заметны следы обработки. И материал будто бы свежий.

— Не ломайте голову, тан Тинтар. Эти нарукавники я смастерила специально для вас, чтобы облегчали быт и стали подспорьем в любых ситуациях.

Нелринья как раз подоспела с вещами, которые в зал занес один из воинов. Я предложила зельгу испробовать артефакт в деле и переместить дорожные баулы в хранилище. Когда громоздкие сундуки исчезли прямо на глазах, мужчина испытал чистый восторг. Даже дети так не радовались, получая подарки, о которых давно мечтали.

Для Ханга Тинтара этот день запомнился многими открытиями. Он еще от артефакта отойти не успел, рассыпаясь в благодарностях и заверениях в верной службе, когда я открыла проход в комнату с убежищем, а оттуда еще один — к ущелью. С этого момента зельг стал полностью наш, со всеми потрохами. И это он еще не видел хранилищ с живыми тварями, которых мы собирали и складировали в особой комнате. Не видел дворца, построенного мирцинами, и библиотеки, вынесенной из древнего Эльзиора. Я уже после перехода в ущелье озаботилась тем, чтобы напоить артефактора укрепляющим зельем. Не хватало еще, чтобы с ним сердечный приступ на радостях приключился.

У тана Тинтара каждый шаг по нашему королевству или новое знакомство вызывало бурю эмоций. О принце Эльдарионе он не решился спросить, когда приносил клятву. Но при знакомстве с сыном чуть не выдал главный секрет.

— Тана Таурелия, а принц Арусанд знает об этом мальчике?

— Ни Арусанды, ни Ваймуры, ни Эркассы не подозревают о его существовании. И я не рекомендую обсуждать принца Эльдариона с кем бы то ни было.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Смутился мужчина, сообразив, что затронул щепетильную тему. — Понимаю, почему вы скрываете ребенка. Его явное сходство с первыми лицами Езеарана бросается в глаза. Но я не понимаю, как Эльдарион может быть вашим сыном? Вам же недавно только исполнилось восемнадцать?

— И в этом кроется еще один секрет. Внутри пространственных убежищ время течет иначе. Я замедляю его или ускоряю по собственному усмотрению. На самом деле мой биологический возраст приближается к двадцати пяти годам. Дар родился одаренным, и я не имела права оставить малыша, пока он не научится контролировать способности.

Тану Тинтару потребовалась неделя внутри убежища, чтобы прийти в себя и осознать масштаб открывшихся тайн древних. Первое время он жадно впитывал информацию, забывая о еде и сне. Приходилось силой отрывать от книг и свитков, чтобы не подорвал здоровье. Но и пользу артефактор принес немалую. Не сразу, но зельг решил проблему с активацией порталов. Для каждой арки ключ изготавливался отдельно и допускал к управлению ограниченную группу лиц. Этот способ зельг перенял у древних, изучив сведения по порталам из Мелисина. А от себя мастер добавил элемент удаленной блокировки. Достаточно использовать хотя бы один ключ и проделать ряд манипуляций, как остальные переставали работать. Маленькая предосторожность, если будущие союзники, заполучив порталы, нарушат обязательства. Пока что блокировались порталы разом, что создавало для Иллеверы неудобства. Но Ханг Тинтар уже работал над тем, как сделать блокировку точечной.

А еще мастер упростил создание каменных арок гениальным и простым решением. Они по-прежнему изготовлялись вручную, но за счет того, что помощники предварительно размечали каменную поверхность расчетной сеткой, наносить руноглифы стало проще.

Габброны восприняли появление сородича с воодушевлением. Среди зельгов Ханг Тинтар и раньше пользовался уважением, а теперь завоевал непререкаемый авторитет. Я поручила матери Эрметта приглядывать за артефактором, чтобы питался вовремя, отдыхал, не забывал посещать купальню или менять одежду. А то мастер так увлекался, что забывал обо всем.