Зато каждый вечер, возвращаясь в ущелье, мы в красках описывали ребятишкам поединки и события, которые нельзя было оставить без внимания. Да и сами участники с удовольствием делились подробностями и даже показывали, как разделались с соперниками. Желанием поглазеть на бои и поболеть за своих горели все обитатели ущелья. Однако кому-то необходимо было следить за порядком, обрабатывать трофеи, готовить еду и заниматься домашними делами. Чтобы не возникало обид, кинули жребий, согласно которому каждый житель хотя бы один раз побывал в Амроэтрисе.

На третий день после открытия турнира один талантливый, но чересчур совестливый зельг созрел, чтобы принять предложение о подданстве. Признаться, я удивилась, когда об аудиенции официально попросил первый советник и старейшина Зельдарина Кольвер Тор. Прибыл зельг с супругой и сыном в сопровождении Ханга Тинтара.

Торговаться подгорные жители любили и возвели это умение в особый род искусства. К счастью, мне прежде не доводилось напрямую сталкиваться с торгашами, за исключением Алфорда и Китона Дваров. Но там нормальными взаимоотношениями не пахло. Двары решали вопросы при помощи алхимии и родовых талантов. Декан артефакторного факультета предпочитал заниматься любимым делом, а покупку трофеев курировал по необходимости. Нальниры — воины, Габброны — тоже, а еще горняки и горщики, добытчики руды и драгоценных камней. Так что зельги Иллеверы — скорее исключение из правил.

Когда в переговорах со старейшиной мы дошли до момента, на каких условиях они согласны отпустить Ханга Тинтара, я привлекла тяжелую артиллерию в виде отца, Ирфины Венглос и остальных советников.

Ох, и горячие разгорелись споры, когда схлестнулись противоположные темпераменты и менталитеты: холодные и непробиваемые эльхельсы с упертыми и эмоциональными зельгами. Мы с Виргеном успели пообщаться за это время, поделиться информацией о главных событиях и изменениях, произошедших за последние месяцы.

Торы выступили во главе оппозиции против старой власти, объединились с союзными кланами и постепенно погасили бунты. Зачинщиков пришлось устранить, а дальше уже дело решали переговоры. Доказательства того, что на нас открыли охоту, предоставленные кланом Нальниров, сыграли решающую роль. Как и информация об убежищах древних и о том, как бездарно распорядились наследием Алфорды, выломав каменные плиты с рунами, чтобы соорудить тюрьму для одаренных. Теперь же убежища остались только на нижних уровнях, доступы к которым зельги перекрыли из-за угрозы нападения монстров. Да и сами доступы без меня не получить. Хитрые коротышки пробовали привлечь других чистокровных, но их кровь не открывала проходы. Для этого требовалась я и мои способности к пространственной магии.

— Тан Тинтар, можно отвлечь вас на минутку? — подозвала к себе зельга, которому явно наскучили бесконечные торги.

Советники поступали правильно, налаживая торговые связи и учитывая будущие интересы королевства. Конечно, они зависели от результатов битвы с Темным королем. В случае победы, союз с Зельдарином усилит наши позиции. Ну а поражение никому не принесет пользы.

Отдельным условием соглашения оговаривался доступ к убежищам, построенным древними эльфами. Этот пункт договора нас ничем не обременял. Пока зельги не знали, что я способна создать такие убежища в любом городе, и для этого необязательно спускаться на опасные нижние уровни. Так что второй раунд переговоров еще впереди.

— Тана Таурелия! — Мужчина посмотрел с благодарностью, что избавила от нудной и необходимой части обсуждения пунктов будущего соглашения. — Чем могу помочь?

— Полагаю, ваша присяга Иллевере — дело решенное. Договоренностей по ключевым вопросам достаточно, чтобы привлечь вас к делу, о котором я упоминала в последнюю нашу встречу. Мои исследования зашли в тупик. Взгляните на эти расчеты. Может, увидите решение проблемы? — Протянула свиток, на котором изображалась часть рунных связок портального ключа.

Вцепившись обеими руками в кусок бумаги, Ханг Тинтар жадно всмотрелся в нагромождение рисунков и формул.

— Осмелюсь предположить, что здесь не полная схема? — зельг вопросительно поднял бровь, а потом уставился пытливым взглядом.

— Верно. Но остальное покажу только после клятвы.

— В таком случае, не вижу смысла затягивать. — Ханг Тинтар вернул свиток, после чего вытащил из ножен на поясе кинжал для ритуального надреза.

Нелринья подала мужчине текст клятвы, написанный на зачарованном пергаменте и заверенный моей подписью и королевской печатью. Пробежавшись глазами по строчкам, декан вздохнул, кивая в такт мыслям, отражающимся на серьезном лице, после чего решительно полоснул острием по ладони и произнес:

— Я, Ханг Тинтар, урожденный подданный королевства Зельдарин, присягаю на верность королеве Иллеверы Таурелии Алахаст и ее сыну… — запнувшись, мужчина удивленно посмотрел на меня. Мол, нет никакой ошибки? Но я не подала виду, будто что-то не так, поэтому зельг продолжил: — И ее сыну Эльдариону. Клянусь служить верой и правдой, защищать интересы королевства Иллевера словом, делом и помыслами. Клянусь не разглашать сведений, составляющих государственную тайну, и осознаю, что за нарушение клятвы меня ждет немедленная смерть…