Я шустро сцапала листочки и углубилась в изучение рунных схем. По всему выходило, что Калим сумел подробно рассмотреть и запомнить символы, создающие основу порталов в Мелисине. Связки рун выглядели сложными многоярусными схемами с двойным нанесением на равнозначные поверхности. Теоретически для создания портала подготавливались два цельных среза камня, идентичных друг другу. Настройка и нанесение рун требовали одновременного магического воздействия на заготовки. Будущий ключ помещался между вратами, составляя главный элемент активации и связующего звена. После плиты устанавливались в удаленных точках пространства и снабжались магическими накопителями. Ключ активировал врата, внутри которых образовывался портальный переход. Для устойчивости и долговечности плиты магией вплавляли в крепкое каменное основание, установленное в портальном зале. Дальность открытия врат и пропускная способность зависела от размера накопителя. «Сияние гор» как нельзя лучше подходило для подобных артефактов. Оставалось на практике проверить, сколько времени займет создание портала, затем испытать его в деле, после чего сделать союзникам предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Калим, ты осознаешь, что этим записям цены нет? — Служанки как раз закончили с платьем и прической, выпустив меня из цепких ручек. Я вышла из-за ширмы, невольно отмечая, как расширились от удивления глаза молодого человека. — Ты заслуживаешь награды!

— Таурелия? — вкрадчиво поинтересовался отец. — Хочешь сказать, что восстановишь порталы древних?

— Лучше! Я построю новые там, где захочу.

— И это знание ты почерпнула вот из этих записей? — Указал на стопку листов в моих руках. — Но откуда у молодого человека такие сведения?

— От вашей племянницы, Аринфеи Тарьян, которая любезно подержала врата открытыми, чтобы я изучил их изнутри. Но об устройстве порталов знаем только мы двое! — Калим перехватил стопку листов и поджег, активируя магическое пламя.

— Ты что натворил? — ахнула Ирфина. — Эти знания бесценны для потомков!

— Для потомков мы оставим работающие порталы, — поддержала я Калима. — Мне достаточно один раз взглянуть на текст, чтобы его запомнить. Так что, если понадобится, по памяти я легко воспроизведу записи. Они не нужны для работы. А раз записей нет, то и соблазна продать их на сторону ни у кого не возникнет.

— В таком случае необходимо срочно пересмотреть стратегию поведения. Сколько потребуется времени на подготовительную работу и создание первого образца? — подхватил идею Калима отец.

И это, признаться, меня удивило. Обычно эльхельсы спорили до хрипоты, обсуждая каждый пункт, манеру поведения, даже накидывали вероятные ответы на вопросы королей.

— Папа, хочешь сказать, что согласен с тем, что предложил Калим? — уточнила, чтобы развеять сомнения.

— М-м-м, молодой человек верно заметил, что мир на пороге войны. А этот факт неизбежно повлияет на самых строгих скептиков, которые подвергают сомнению каждое слово. Вот увидишь, стоит тварям хлынуть за пределы пограничных зон, как правители сами прибегут за помощью. Маги, армия — эта сила имеет вес в столкновении с равным противником. Но сколько одаренные продержатся, если поток тварей не иссякнет за день или два? Неделю? А сколько потребуется лечебных эликсиров на лечение ран? А какое количество трофеев пропадет просто так? Кстати, на этом мы неплохо заработаем, если снабдим некоторых воинов пространственными артефактами. — Отец настолько загорелся идеей, что увлек остальных советников, а я едва не опоздала на королевский прием.

Пока эльхельсы спорили, будет ли толк, если в основу экономического развития королевства ляжет разведение тварей и торговля ингредиентами, я улучила минутку, чтобы поблагодарить Калима.

— Ты сумел их удивить. — Кивнула в сторону остроухих подданных.

— А тебя? — Пытливо посмотрел в глаза уже давно не парень, а настоящий мужчина. Это я хранила в памяти того серьезного юношу, которого встретила в Тангсуре. Но сама при этом давно изменилась и повзрослела.

— И меня тоже. Я и забыла, какие преимущества дает путь Плетущейся лозы. Эйдетическая память, способности к магии. Ты ведь тоже можешь создавать артефакты?

— Наверное. — Калим пожал плечами. — Не пробовал. Мне интереснее их практическое применение. Возиться с руноглифами и утомительной выделкой шкур не по мне. Я — воин, который поклялся тебя защищать. Предпочитаю развиваться в этом направлении.

— Но ты ведь не поленился и зарисовал все, что запомнил о портале древних?

— Я сделал это для тебя. Знал, только ты оценишь и разберешься, что означают эти сложные формулы.

— Спасибо! — Просияла искренней улыбкой и, потянувшись, чмокнула Калима в щеку, прикрытую маской. — Но награда не помешает. Раз уж ты воин и великий стратег, то возглавишь армию Иллеверы. Сегодня же издам приказ, согласно которому обращаться к тебе будут тан Калим Сайрон! Нечего главнокомандующему простолюдином оставаться.

— Служу моей королеве! — Калим бухнул себя кулаком в грудь и припал на одно колено, почтительно склонив голову.

В королевский дворец отправилась без глирхов и мирцинов. На горожан мы и так уже произвели впечатление, ни к чему еще больше шокировать публику. Сопровождали меня два десятка подданных, среди которых отец, эльхельсы, телохранители, зельги и Лаэрт в облике Тэльдара Анвеяра с супругой Тэмилией. Прибыли на праздник последними, так что внимания гостей, косых взглядов и шепотков в спину отхватили с лихвой. Очевидно, ждали только нас, потому что практически сразу объявили о выходе короля Тинувиля Арусанда и принца Вериона.

Не только я, все присутствующие обратили внимание, что наследник больше не носил траур, а щеголял в роскошных родовых цветах королевства. Глаза принца лихорадочно блестели, а сам он выглядел взвинченным, будто недавно с кем-то ожесточенно спорил. Судя по недоброму взгляду, которым меня одарил король, нетрудно догадаться, кто послужил причиной разногласий. Однако на публике семейство держалось с достоинством, не позволяя эмоциям одержать верх.

Тинувиль выдал короткую приветственную речь, не затрагивая опасных тем, и предложил гостям веселиться и наслаждаться праздником. Не знаю, было ли это запланировало, но сначала в центре бального зала выступили артисты, услаждая публику акробатическими и шуточными номерами. Одновременно с началом выступлений в толпе замелькали слуги, разносящие хмельные напитки, закуски и сладости. А чуть позже заиграла музыка, открывая танцевальную часть праздника.