Антей прищурился, оценивающе глядя на брата.

– Неужели? И что это за подарок?

Сигурд рассмеялся, остановившись у входа тренировочной палубы, и протянул Антею заботливо сбереженный информационный кристалл с программой тренировки.

– Ну, это не совсем даже подарок. Но это то, о чем ты давно мечтал.

Антей не успел больше ни о чем спросить. Сигурд уже вставил кристалл в панель управления и быстро набрал активирующий код. Силовое поле заискрилось, включаясь, и Антей сделал шаг назад. Ожидая подвоха, он занял свободную клетку неподалеку и вложил свой кристалл в пульт клетки. На экране загорелись символы, значение которых он теперь прекрасно понимал, и его пальцы, в несколько касаний, заставили систему принять команды. Он шагнул внутрь клетки, и за его спиной как-то чересчур громко схлопнулись запирающие створки.

С легким шорохом справа от него поднялась панель, казавшаяся раньше частью монолита стены, и он замер, с благоговейным восторгом глядя на то, что она скрывала.

Сигурд был прав. Это был долгожданный подарок. Его пальцы, едва касаясь, скользнули по отточенной стальной грани. Холодный металл приятной тяжестью лег в руки. Он, наконец, перестал чувствовать себя беззащитным.

Он улыбнулся своей детской мысли, и в ту же секунду увернулся от упавшего слева клинка. Этот рубящий удар вполне мог лишить его головы. Сталь ударилась о сталь, породив сноп искр, и Антей рассмеялся, даже не задумавшись отражая второй удар, а за ним еще и еще. Сервитора было тяжело одолеть голыми руками, но с оружием, пусть и встретив равное своему - он знал – лоботомированный раб его не одолеет.

Его выпады были бесхитростны, но сильны. Программа, подстраиваясь под него, усложнялась и, сам того не замечая, Антей перенимал стиль движения, задаваемый сервитором, учась более сложным приемам и совершенствуя уже знакомые.

Изредка он бросал взгляды на брата, но его движения казались смазанными – настолько он был быстр. Его сервитор был под стать ему, но, судя по разбросанным частям тел – он был уже не первым. Антей же перестал уничтожать их, приняв, наконец, то, что они нужны для обучения, а не для истребления.

Ульфрига Антей не видел. Издалека вроде бы доносился его голос, но возле клеток братьев он не появлялся, и, выдохшись, Антей сам завершил программу. Он убрал клинок на место и покинул клетку. Дождавшись брата, он первым стартовал от того места, где висела кучка сервиторов-черепов, как гроздь винограда. Один такой череп тут же полетел за ним, и Сигурд, рассмеявшись, бросился следом. Они бежали наперегонки, и череп попеременно зависал то над одним, то над другим, в зависимости от того, кто оказывался впереди. И все же - выиграл Сигурд. Он намного опередил старшего брата. Он двигался легко и быстро, уже привыкнув к таким пробежкам.

Антей признал свое поражение легко и беззлобно, правда, шутливая борьба продолжилась в душевой, и здесь поражение пришлось признавать Сигурду.

Уставшие, но начавшие получать подобие удовольствия от этого стиля жизни, уже почти не обращая внимания на Волков, они возвратились на место своего отдыха.

Два месяца пролетели незаметно быстро. С возвращением Антея, тренировки приобрели совершенно иной характер. Вначале они получили лишь ножи и мечи, потом Антей испробовал разные виды секир, но так и не привязался к ним. Его излюбленным оружием остался меч. Даже два меча сразу – он быстро научился приемам боя, хотя и оставалось еще, что совершенствовать. Сигурд так же отдал предпочтение двум мечам, более тонким и легким, чем у брата.

К ним в пару больше не ставили Волков, избегая ненужных конфликтов. Иногда они сходились вдвоем, и неизменно, более быстрый, Сигурд одерживал верх.

Потом им дали более серьезное оружие. На сей раз, пришлось завидовать Сигурду. Ему приходилось довольствоваться легкими лазганами и болт-пистолетами, тогда как Антей был вполне способен справляться и с более тяжелым оружием. Впрочем, оба оказались отличными стрелками, и в итоге вернулись к винтовкам, похожим на те, которые держали в руках в последнем бою за замок Воронов.

Корабельное стрельбище было унылым местом, хотя его топология поддавалась изменению, но оно быстро надоедало – братья постоянно чувствовали ограниченность выделенного пространства. Они засиделись на одном месте, а молодая кровь требовала настоящих войн, настоящей добычи, настоящих врагов. Они ждали прибытия к месту назначения, засиживаясь в либрариуме, где Сигурд посвящал брата в особенности врагов, с которыми им предстоит иметь дело.

Часто Антей оставался один: Сигурд постоянно пропадал на мостике и в стратегиуме, где по приказу примарха принимал участие в совещаниях. На все вопросы старшего брата он отделывался молчанием или пожатием плечами. С каждым днем разведданных было больше, и план атаки приобретал все более четкие очертания.

Все Волки были на взводе, всем не терпелось обнажить оружие и пустить его в ход. Истории у костра уже всем приелись и нужны были новые, как и новые трофеи – свидетельства множества побед. Их ждала схватка с давним врагом. Зеленокожие.

Выход из варпа Сигурд не пропустил. Мгновением позже пришел вызов с мостика: примарх требовал его присутствия возле себя, и он не мог не явиться к нему со всей возможной поспешностью.