Волчий Король восседал на троне - величественный, как живая статуя. Возле него, на возвышении, лежали два громадных волка, черный и белый. Сигурда немного передернуло под взглядом янтарных глаз, мгновенно уставившихся на него, а, еще и потому, что он вспомнил свой недавний кошмар о черном волке, но всё сходство заканчивалось на размере и цвете животных. Присутствующий здесь зверь был олицетворением ярости и благородства Империума и Легиона, великолепный в своей грозной мощи. Его собрат не уступал ему – белоснежный зверь во всём символизировал чистоту.

Кроме примарха, здесь, уже в боевом и ритуальном облачении, собрались Вожаки и Жрецы. Здесь стало тесно от огромных тел, закованных в прочнейший керамит доспехов. Сам примарх, впрочем, еще не готовился к бою, рассматривая застывшую под флагманом планету – обзорный экран поднялся, открывая огромный иллюминатор из толстого бронированного стекла. На него же он указал и Сигурду. Он знал, что мальчишка уже успел изучить информацию об этом мире вдоль и поперек.

– Я знаю, что ты многое узнал об этом мире и противнике. Для вас с братом это станет боевым крещением, но, должен тебя разочаровать – в отличие от него, ты не окажешься на передовой. Ты останешься в ставке командования, чтобы координировать атаки и корректировать план.

Сигурд с трудом сдержал стон разочарования – он только-только начал чувствовать себя воином среди легионеров, настолько превосходящих его. Ему совершенно не улыбалось отсиживаться за их спинами, доказывая, что он годится лишь для того, чтобы сидеть в штабе и передавать послания, следя за техникой. Он даже не подозревал, насколько окажется не прав.

Они расстались с братом почти на два года. Сразу с мостика Сигурд отправился в армориум, где сновали сервиторы и Волки, снаряжавшиеся для скорой войны. Гудело проверяемое личное оружие, всюду стояли и перетаскивались ящики с боеприпасами. Суета была упорядоченная – легион не в первый раз готовился к бою.

Место, которое занимала броня старшего брата, пустовало. Сигурд еще не знал, что их ждет, но все равно испытал легкий укол раздражения – его брат будет сражаться с остальными воинами, а ему придется сидеть в тылу.

Когда сервиторы закончили с его боевым облачением, он отправился на посадочную палубу в поисках примарха, который приказал быть под рукой.

Высадка длилась долго. К счастью, орудийные системы кораблей заставили быстро умолкнуть импровизированную орбитальную защиту и расчистили место для высадки десанта. Потом началась долгая и изнурительная война.

Люди бы сдались, едва только увидев армию, противостоящую им, но у ксеносов были иные понятия о врагах и страхах. Чем враг сильнее, тем лучше, и они не избегали схваток.

Противник был им под стать. Волки Фенриса неслись на врага всесокрушающей лавиной, словно они и жили ради этой встречи.

Со стороны казалось, что вся эта война, охватившая всю планету, являет собой беспорядочную свалку, но Русс, один из лучших стратегов Империума, знал свое дело безукоризненно. Подчиняясь его воле, день и ночь, отлаженная машина легиона истребляла ксеносов старательно и безжалостно. Неделя за неделей, месяц за месяцем, Волки очищали поверхность этого мира огнем и мечом, а, порой, увлёкшись схваткой, и голыми руками.

Нашли где разгуляться здесь и огромные хищные звери, которых фенриссийцы использовали как ездовых и боевых.

Сигурд впервые видел такую войну. Он знал, как воюет Империум и Легион, но своими глазами увидел это впервые, и впервые сам окунулся в пламя такой войны. Охватив всю планету, она полыхала два года.

Он, с первых же дней своего пребывания на поверхности понял, что ошибся в ожиданиях.

Оставленный в условном тылу, он едва находил время для отдыха. Он неимоверно уставал отслеживать и перенаправлять потоки информации, но хуже всего было то, что проклятые зеленокожие не оставляли попыток пробиться к командным центрам на планете, будучи не в силах добраться до зависших в космосе кораблей.

В первые же дни Сигурд понял, что оказался в месте, где было едва ли не горячее, чем на передовой. Стаи, не обремененные обязанностью сохранять статичное местоположение, истребляли врагов, и, при необходимости, маневрировали, укрываясь, когда понадобится.

Координирующие центры были легкой мишенью. День за днем, они отражали атаки мелких, но упорных групп врагов, будучи обязанными торчать на открытом месте. И все же – они держались. Волки, соскучившиеся на кораблях по настоящему противнику, патрулировали территорию с упорством хищников, давших название легиону. Добычи и трофеев хватало всем.

И все же, за смертельную усталость он был благодарен. У него почти не было времени задуматься о том, где сейчас его брат, жив ли он или погиб в схватке с зеленокожими или под дружественным огнем. Он много раз ловил себя на мысли обратиться к примарху, чтобы спросить о нем, но так и не набрался смелости.

День и ночь он рыскал по скалам вокруг центра управления вместе со стаями охотников.

В какой-то момент он перестал замечать неприязненные взгляды. Они сменились сначала равнодушными – какой бывает у человека, за которым увязался бездомный пёс, а потом – заинтересованными. Работа, поначалу казавшаяся полной приключений, стала однообразной рутиной. Его тело делало её механически – освобождение мира длилось долго, но изменения происходили не только в нем.