– Ступай. Веди их.

Голос вожака был настолько тверд, что Антей даже не подумал возразить, и, лишь добежав до лестницы наверх, встал, как вкопанный, и обернулся. Он увидел лишь спину Волка и тело, завернутое в теплую шкуру в его руках.

Он отказался от роли вожака. Не смог справиться с неудачей. Или справился таким образом.

Бросившись вслед стае, Антей больше не молчал, как и остальные Волки.

Жуткий вой летел по многочисленным переходам крепости. Ему вторили вопли умирающих ксеносов, рев цепных клинков и грохот болтерных разрывов.

Здесь пернатые твари были вооружены более разнообразно. Их стрелковое оружие могло пробить керамит, потому понятия чести и спортивный интерес были отброшены прагматичностью. Их убивали, не стремясь к рукопашной, но и ее не избегая.

Со всей злобой, на которую они были способны, Волки мстили.

Антей – за раненого брата, кляня его за глупость и восхищаясь им. Легионеры – за погибших собратьев и отнятое время, за то, что ксеносы вообще имели неосторожность появиться на свет, за то, что они появились именно здесь и в таком обличии.

Если пернатые и просили пощады – этого даже не замечали. Волки вообще ничего не замечали, кроме целей. Их они видели и уничтожали.

Когда легионеры достигли верхних уровней крепости, Антей притормозил свою стаю. Только здесь они заметили, кто вел их вперед, но, похоже, простили ему эту выходку. Здесь ксеносов почти не было, и, когда истребили последних, Волкодав приказал осмотреться и собрать все, что могло заинтересовать легионеров и Механикум.

Они, наконец, нашли странное устройство, отнявшее жизни двух Волков, и наверняка давшее начало стрелковому оружию ксеносов, несколько образцов которого он тоже велел прихватить.

Забрав все приглянувшееся, они уничтожили крепость.

Остановившись в россыпи камней, раньше дававших им укрытие, Волки какое-то время любовались заревом огня, плавящего камень и лед, и клубами черного дыма, который относило ветром в другую от них сторону.

Звуки садящегося транспорта заставили их отвлечься. Антей нехотя пошел вслед за остальными. Собственное тело, не растратив накопленной энергии, требовало продолжения резни. На полпути к трапу он снова обернулся на шар огня, красного с примесью черного.

– Мало?

Он обернулся. Стоявший в начале трапа, Стейнар спустился чуть ниже. Не желая заставлять остальных ждать, Антей пошел навстречу, но мимо пройти ему помешала вытянутая вперед рука. Посмотрев на нее с недоверием, он осторожно протянул свою, но подвоха не было.

– Отличная работа.

Антей кивнул, понимая, что похвала принадлежит не столько ему, сколько его брату. Сигурд был жив. Кутаясь в шкуру, он, дрожа всем телом, сидел в дальнем от выхода кресле.

Пропустив Волкодава вперед, Стейнар прошел следом за ним, заняв место с краю, возле самого люка.

– Это было глупо.

За последние несколько часов Антей не первый раз повторил эту фразу.

Сидящий рядом, Сигурд только фыркнул в ответ. Он попытался улыбнуться, но потрескавшиеся от холода губы болели и кровоточили, и он передумал.

Трэллы поставили его на ноги довольно быстро. Обезболивающей и регенерирующей химии они не жалели, и он чувствовал себя вполне комфортно. Теперь на его плечи была накинута шкура, добытая Антеем. Собственность вожака они вернули.

Младшего Волка трясло. Не смотря ни на что, его тело еще помнило жгучий холод поверхности планеты и, хотя поврежденная кожа очень чутко реагировала на жар близкого огня, он все равно жался к костру, где ему сами Волки заботливо выделили место.

Удерживая руками теплую металлическую чашу, Сигурд вновь приник к ней. То ли его собственный рецепт, то ли вычитанный где-то, но питье приятно согревало и почти не пьянило, потихоньку изгоняя мороз из костей.

– Зато это было эффективно.

С этим Волкодав поспорить не мог. Из всех стай только им удалось добиться успеха. Слушая отчет Стейнара, Ульфриг недовольно хмурился, но потом сухо бросил обожженному воину слова похвалы. Тогда у Сигурда не было сил даже взглянуть на наставника, его поддерживали под руки двое Волков.

Остальные вернулись ни с чем, разъяренные и едва держащие себя в руках. Они с завистью смотрели на трофеи собратьев. Потом, конечно, были предприняты атаки на другие объекты, но первую кровь пролила именно стая Стейнара, благодаря презренному смертному. Планету вычищали орбитальными бомбардировками, и лишь потом обшаривали развалины.