– Остаемся. Что бы это ни было - это должно что-то значить.

Тихо ворча на утратившего уважение вожака, Волки снова разошлись по камням.

Антей снова взялся за свое оружие и вернулся на свою позицию. Активировав дисплей, он устроился на плите, еще раньше облюбованной им.

Это было не слишком правильно, но он испытывал легкое чувство жалости к Стейнару. Не этого тот ждал от их кампании, это было болезненное поражение.

Антей знал, что вожака определяет не способность побеждать.

Способность пережить проигрыш была куда важнее, и красноречиво характеризовала любого. Иногда поражения жизненно необходимы, они помогают остановить поток совершаемых ошибок. Возможно, Волк придет в себя. Возможно, у них что-то и получится. Бросив взгляд на светлеющее небо, Антей вздохнул.

Вряд ли. По крайней мере, он не видел решений проблемы.

Какое-то шевеление и неестественный шум привлекли его внимание. Прицел зажужжал, повинуясь требованиям владельца, но в то же мгновение Антей зажмурился от яркой вспышки и грохота, ударившего по ушам.

Проморгавшись, он всмотрелся вновь. Силового поля больше не было. На камень стен крепости с неба сыпались осколки льда и хлопья серого пепла. Защитники двигались на первый взгляд хаотично. Что-то там случилось, и уже торопливо скатываясь вниз, он подумал о том, что произошло ночью. На периферии разума возникло воспоминание, кусочек мозаики, о странном пассажире на корабле. Было ли это связано? Совпадения?

Внизу Стейнар и Волки уже собрались у края каменных глыб.

Винтовка больше не была нужна, и трэллы забрали ее.

В крепости продолжали грохотать взрывы. Волки посматривали на вожака, который не сводил взгляда с их цели, потом медленно перевел его на свой отряд.

Добровольцев, разумеется, не было, лишь Антей кивнул, когда желтые волчьи глаза скользнули по нему.

Он давал слово Волчьему Королю, и, если пришло время, он был готов. Стейнар ничего не знал, но его это и не касалось.

Осторожно, не доставая оружия, он спрыгнул на лед. Ничего. Первые несколько шагов он ждал вспышки смертоносного разряда, но, похоже, ксеносам стало не до этого.

В двадцати шагах от него загрохотали керамитовые подошвы доспехов Волков. Они мчались по его следу. На всякий случай – молча, как и сам Антей.

Ледяной ветер резал легкие, но это не отвлекало от сосредоточенной оценки. Это не было случайностью, хотя и было, скорее всего, удачным обстоятельством. С чем придется столкнуться там внутри? Может, это ворвалась другая стая. Или иной враг, который потом вовсе не окажется другом.

Он был в паре сотен метров от части стены, которая больше всего напоминала закрытый портал прохода. Возможно, гранаты сумеют вскрыть эту защиту.

Антей снова моргнул, не веря своим глазам. Бесшумно и замедленно, словно исподволь, расходились в сторону странные…

Это не было дверями в привычном понимании. Это было множество сложенных одна на другую, как чешуя, частей. Они разворачивались, как цветок из камня, металла или чего-то еще, очевидно прочного.

Уже слышно было, что из проема доносятся звуки борьбы – звон металла, крики, треск разрядов. Кто бы там ни был – он оказался в переделке, и Антей выхватил оружие.

Болтер приятно оттянул руку вниз, но тут же взметнулся вверх, одновременно посылая заряд в появившегося в пределах видимости ксеноса. Того размазало по камню стен, и он не успел добраться до пока еще невидимого благодетеля.

Тот, прислонившись к последним раскрывающимся лепесткам двери, выпал буквально на руки подбежавшего Волкодава.

Это был высокий человек в одежде трэлла, изодранном в клочья защитном снаряжении и дыхательной маске. Он был еще жив, но от переохлаждения и электрических разрядов кожа была обожжена и начала чернеть. Как он держался на ногах и дрался – было загадкой. Трупов было много, хотя большей частью это были погибшие от взрывов.

Ответ на эту загадку пришел быстро и безжалостно, как удар боевого топора.

Когда Антей стянул маску с лица раненого, с его собственных губ сорвался стон отчаяния.

На него взглянули полные боли глаза брата.

– Что-то вы долго.

Волкодав не успел ответить, как его швырнуло в сторону. Кувыркнувшись, он развернулся, вставая в стойку, но это был Стейнар. Упреждая действия Антея, он сдернул с плеч свою белоснежную шкуру. Мимо них уже вбегали, озираясь, Волки. Защитники крепости мелькали размытыми пятнами вокруг. Теперь они были беззащитны и наверняка знали об этом.