— Несильная?

— Ну, мне реально надо пояснять, что мы не бросаемся на женщин, если они нам нравятся? И всех подряд не целуем? Насколько я помню, миссис Айвери безуспешно сватает Мендлеру свою дочь. И там никакими поцелуями не пахнет.

Вроде разумно, а брюнета стукнуть хочется. У него набралась, точно.

— Хорошо, — замяла неприятную для себя тему. — А про какое одолжение ты упоминал?

— Да, все не знал, как к тебе с этим подкатить. — Он отошел к двери, ведущей в личные комнаты, распахнул ее, и оттуда выглянуло два парня.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

Такие обычные, простые, чуть помладше меня. Впрочем, симпатичные, вежливые и дружелюбные.

— Привет, — поздоровалась с обоими и обратилась к Блуди. — А какие-то объяснения последуют? Что конкретно ты мне показываешь?

— Ммм, — поджал губы Дарк. — Это ребята, которым я обещал работу и жилье. У себя я их разместить не могу, сама понимаешь, — обвел он свой дом взглядом. — Слухи пойдут и все такое. А ты жаловалась, что у тебя работников не хватает. Миллер тебе сейчас огород поднимет, надо ремонтировать загоны. О драконе им известно, они дали мне магическую клятву.

— А платить этим двоим как? — недоумевала я. — Их же только двое, да?

Увы, их было больше. Целых десять человек. Правда, мистер Дарк снабдил их деньгами на первое время, но через два месяца бремя их содержания ложилось на меня. И отказать ему я права не имела.

Единственной хорошей новостью в этой вылазке в город стало взаимовыгодное сотрудничество с мистером Миллером и выданный им велосипед.

О, как я радовалась агрегату. Не удержалась и расцеловала пожилого мужчину в обе щеки, вызвав у него приступ смущения и легкой паники.

А сколько удивления было в глазах случайных прохожих. Противная миссис Айвери челюсть уронила, рассматривая металлическое чудо передвижения. Вот по ней сразу видно: ткани пестрят, золото на шее сверкает, мысли в голове лихорадочно петляют.

К сожалению, удовольствие от шока вдовы я не получила. Все портили обязанности перед Блуди и его загадочная просьба. И на этом плохое не заканчивалось.

Настал тот скорбный день, когда я могла смело именовать себя бабуленькой, а мне ведь в этом мире каких-то двадцать лет. Заработанные тяжелым и непосильным трудом проценты от продажи моих идей артефактору я не прокутила, не отдала долги, я купила эликсир, чтобы ускорить рост своих побегов. Кукурузу буду собирать, огурцы, помидоры. Потом закрутки пойдут, варенье, джем, чем еще развлекаться, если у тебя плодородной земли навалом? Где-то через год я согнусь пополам, и никакой велосипед не поможет.

Впрочем, у меня времени нет унывать.

Объяснив парням, как до меня добраться, велела приезжать поздно вечером. Заранее предупредила, что условия сложные, с распростертыми руками, хлебом и солью не встречу. На что они заверили, что им не привыкать.

С Коулом прощалась сердечнее. Он обещался прибыть к ужину, взять договор и радостно потирал свои широкие ладошки, постоянно приговаривая, что мы все кондитерские в Хайлере по прибыли обгоним. Чувствую, с таким энтузиазмом все получится.

— Ты так через весь город ехала? — перед забором фермы Аспида выгуливала Файера и Бурана.

Питомцы гуляли с желанием, а Аспида не совсем добровольно.

Судя по звукам, за деревянной стеной порыкивал Счастливчик, но ему наружу было нельзя.

— Да, — подтвердила я, слезая с велосипеда. — Тебе не нравится? Да я меньше чем за полчаса добралась. Я Эдварда обогнала, между прочим. — Добавила горделивым тоном.

— Ты за ним так торопилась? — нагиню было не пронять.

Она ради приличия обошла мое транспортное средство, но моя интуиция подсказывала, что она нескоро на него сядет.

— Не только, пойдем домой, — подмигнула ей. — У меня куча вестей. Хороших и плохих. С каких, кстати, начать?

— Ну да, тебя только в город и посылать. Ни денег, ни мяса, одни сплетни, и те отвратительные, — пессимистично отозвалась девушка. — Что там у тебя?

Переступив территорию, я поделилась идеями насчет будущего магазина-ресторана, потому что плохие новости все-таки надо выдавать после хороших. Аспида, как водится, сразу не поддержала, а бровь скептично выгнула.

— Хватит, ты моя единственная подруга в этом мире... — расстроилась я. — Я не прошу идти на преступление, я прошу лишь слепо в меня верить.

— Уже поверила, ага, — она кивнула. — Так мы и заимели это чудовище.

Счастливчик, кажется, на свое имя не откликался, а вот на чудовище отзывался отлично. Подоспел и закрутился вокруг наших ног.

— Тогда лучше сядь, — предложила я, показывая на хлипкое бревно, — следующая новость тебя окончательно убьет.

— Убьет? — взмахнула длинными ресницами Аспида.

— Или покалечит. Нагов можно покалечить?

— Наги могут задушить, — зашипела добрая, яркая, милая соседка, обнажая свои клыки.