Погрязла ненадолго в воспоминаниях о маленькой ящерке, которая теперь превосходила меня в размерах. Потом о Йене и его драконе. Мне так не хотелось в это верить. Такого же не бывает?

Разум участливо подставлял картинки из разряда: очнись Зоя, все бывает. Ты попала в новый мир и болтаешь с животными. Чему продолжаешь удивляться?

Опомнилась и забрала из шкатулки брошь. Прижала украшение к сердцу.

Завтра суд, и единственная вещь, которая способна мне помочь отвоевать Сандерс-хаус у Германа, это глупая заколка в виде птички.

— Почему ты там застряла? — снова прокричала Аспида. — Избегаешь разговоров?

— Нет, извини, — спрятала в кармане украшение и торопливо спустилась вниз. — Потерялась во времени.

— Так что там, с судом? — грозно посмотрела на меня подруга. — Что мы будем делать?

— Трагедию ломать, вот что, — с торжествующим видом включила артефакт.

Мне было боязно показывать это Аспиде, давать ей слушать ругательства мужа, как тот меня унижает, а я ничего не смею ответить. Но мы обе сильно сблизились, чтобы заиметь от нее новый секрет. Волновалась-то она не на шутку. И заметно, как она сама не хотела покидать возрожденную ферму.

— Ох, — накрыла она свои щеки ладонями. — Какой подлец.

Я хмыкнула. Главное, что на записи слышно, что тот дарит мне Сандер-хаус. Отбирает мое имущество, но никому не нужный клочок земли отдает безвозмездно. Для юридических тонкостей этого мира подобного достаточно. А на другое его имущество я не имею претензий, как и на сам брак.

— Его тоже можно понять, — даже защищала супруга. — Нежеланная невеста потащила под венец. Единственное, что я не могу простить, так это его грязные способы, чтобы от меня избавиться.

— Говори, что хочешь. Мнение о моем родственничке ты уже не исправишь. Как можно одним словом назвать гибрид подлости и жадности?

— Хороший менеджмент, — улыбнулась я и рассмеялась вместе с девушкой.

Настроение улучшалось, потому что какой-никакой, но план у нас был. Еще окрыляли новые отношения с герцогом. Тот обещался помочь, а я с некоторых пор удостоверилась, что Йен почестнее некоторых, а Блуди нас очень грубо использовал, преступно использовал. Да чего я стесняюсь? Он нас обманывал и ввел в заблуждение.

— Ладно, — отмахнулась Аспида, устав рассуждать о завтрашнем дне. — Давай вернемся к мистеру Мендлеру. Что там между вами произошло? Я жду больше подробностей.

В ней ощущался такой энтузиазм, и она так яростно подмигивала... Я покраснела. Весь разговор и поведение с Йеном припомнился, а я бы мечтала, чтобы эти, позорные для меня минуты, исчезли.

Хлопнула себя по лбу и протяжно заныла.

— Уууу....

— Да что у вас там произошло? — вскинулась с места нагиня.

Пришлось ей поведать, как я ворвалась в мужскую спальню, застав герцога в исподнем. Как не могла продышаться, а тот меня вежливо выслушал, а потом не менее вежливо выставил. В общем, вел себя как джентльмен, а я, как сельская нахалка.

— Так ты она и есть, Зои, — «обрадовала» подруга. — Нет, я говорю это тебе со всем уважением. Меня тошнит от благонравных дур, которые за своими речами и поступками несут скрытый смысл. Ты веселая, обычная, добрая. У тебя что на уме, то и на языке. Понятно, отчего ты вызвала интерес у Его Светлости.

Интонация у Аспиды понизилась. Завершая фразу, она печально вздохнула.

— Чувствую, что ты хочешь меня о чем-то предупредить, — догадалась я.

— Хочу, Зои, — посерьезнела девушка. — Давай признаем, ты не аристократка.

Обратив взор на свои пальцы, где под ногтями виднелась земля, зная, что я не умею перебирать красиво ногами в длинной, узкой юбке, всюду гуляя в штанах и рубашке, не могла не согласиться.

— Да, не аристократка.

И мне противно было бы ей быть. Взять Беллу, над которой измывалась мать. Или настоящую Зои Хоммерфильд. Девицы долго были несчастливы, одна даже пропала из собственного тела.

Напротив, труд меня вдохновлял, мне нравилось видеть плоды своих усилий. Отдыхать после тяжелого дня. Расстраивали долги, но я надеялась, что разобравшись с Германом, расквитаюсь и с ними.

— Раз ты не аристократка, то не надейся, что его интерес продлится долго, — завершила свою мысль Аспида. — Он поможет тебе, не сомневайся. В конце концов, мистер Мендлер действует последовательно. Но когда история закончится, он также легко от тебя откажется. Подберет себе подходящую, приличную жену с многостраничной родословной, женится, а ты будешь плакать.

— И не буду я по нему плакать, — громко возразила я. — Твои опасения напрасны. Между мной и Йеном ничего нет.

О глупом поцелуе снова умолчала.