— Шемрок, пойдём, — дёрнул его за рукав Лето. — Папа будет сердиться, если узнает, что мы сюда залезли.

— Он занят, — отмахнулся Шемрок. — Даже не заметит, что мы пропали.

— Зато Стеллария точно заметит. И Арадий.

— Арадий ходит за Эскулусом сегодня. Не бойся, никто не знает, что мы здесь, — уверенно сказал Шемрок и, словно в ответ на его слова, послышался поворот ключа в дверном замке.

Звук этот от неожиданности показался почти грохотом. Дернулась ручка. Дверь осталась заперта. Стул все еще стоял на своем месте. Интересно, а как тогда эти два веселых товарища попали в комнату?

— Открывай! — послышался суровый приказ. В добром и дружелюбном голосе говорившего я немедленно опознала Кардуса. — Немедленно.

О, а вот и старые добрые приказы. Какая прелесть. Золото, а не человек. Истинный джентльмен.

— Возможно, я буду более полезен, — уверенно вклинился второй голос, мягкий и увещевающий. Его я тоже узнала. — Ирида, будь так любезна, отвори дверь, мне бы очень хотелось с тобой побеседовать.

— Знаешь что, Марк, а не пошел бы ты… — я обернулась. Две пары широко распахнутых глаз с любопытством таращились на меня, а две пары ушей ловили каждое слово. — … куда-нибудь не сюда, — неизящно закончила я.

— Ну как же, Ирида, разве могу я быть где-то не здесь, когда ты так очевидно нуждаешься в моей помощи? — простодушно спросил Марк Альстромерий.

— Знаешь, чутье подсказывает, что я бы не нуждалась сейчас в твоей помощи, если бы ты не заварил всю эту сомнительную кашу.

— Произошло небольшое недоразумение, которое, я уверен, без труда разрешится, если ты отопрешь дверь.

— Нет! — звонко запротестовал Шемрок. — Мы в заперти и будем в ней сидеть!

— Там Шемрок? Там мой сын! Я ломаю дверь! — прорычал как всегда любезный Кардус. — Она взяла его в заложники!

— Ух ты! — восхитился Шемрок и от восторга аж подпрыгнул на одной ножке. — Я ещё никогда не был заложником!

Но брат явно не разделял его воодушевления.

— Давайте откроем, — в светло-карих глазах Лето заблестели готовые пролиться слёзы.

— Ну что ты, — отмахнулся Марк. — Резное дерево. Уверен, ты не захочешь ломать такое произведение искусства. Позволь лучше мне…

Ножки стула шевельнулись, согнулись и разогнулись, как у жеребенка, осваивающего ходьбу, а потом стул послушно отошёл. Дверь распахнулась, внутрь влетел сердитый Кардус, за которым следовал невозмутимый Марк, покачивающий изящной деревянной тростью.

— Шемрок, Лето, что вы здесь делаете? — строго спросил Кардус.

— Мы не брали ключ! — радостно сообщил Лето. — Ты сказал не брать, и мы не брали!

— Да, — подтвердил Шемрок. — Мы только через окошко залезли и всё. Просто ты разговаривал с дядей Марком, а нам было скучно и интересно.

— Мы только хотели проверить, правда ли ты тут запер жертву! — восторженно дополнил Лето.

Марк озорно блеснул глазами, и было видно, что он еле удерживается от совершенно непедагогичной улыбки.

А вот у многодетного папаши при этих словах задёргался глаз и заходили мощные такие желваки на скулах. Вмиг побагровевшее лицо заставило меня слегка встревожиться о его давлении.

— Лето! — прорычал любящий папочка.

— А что? — искренне удивился Шемрок. — Арадий вот говорит, что детское любопытство необходимо поощрять.

— Это детское любопытство Арадия можно поощрять, а ваше детское любопытство однажды разнесёт нам дом, — буркнул Кардус, усилием воли возвращая себе нормальное дыхание. — Ладно, идите вниз, к девочкам.

— А остаться можно?

— Шемрок, не испытывай судьбу! — снова рыкнул он.

— Я уверен, что пока мы будем вести беседы на скучные темы, вы найдёте некоторый интерес в яблочном пироге, который, если я не ошибаюсь, только что извлекла из духовки ваша экономка, — загадочно мерцая глазами, произнёс Марк.

Мальчишек как ветром сдуло.

— Очаровательные молодые люди, — светским тоном сказал Марк. — И изрядно подросли с нашей последней встречи. Сколько им сейчас?

— Лето семь лет, а Шемроку шесть, — сквозь зубы процедил Кардус. — Забирай её, — он кивнул на меня, — и возвращай туда, откуда взял.

— Занимательный поворот событий, Кардус. — мягкие интонации Марка покрылись похрустывающей ледяной корочкой. — Не ты ли просил меня найти няню для твоих детей? А теперь, когда я привел тебе идеальную высококвалифицированную няню, ты требуешь, чтобы я забрал её?

— Эй! — возмутилась я. — Вообще-то я вовсе не…

— И куда, по-твоему, мне возвращать бедную девочку? — не обращал на меня ровным счетом никакого внимания Марк. — Если ты о теле, то оно принадлежало недавно почившей Эхмее Бромелицея. Вернуть тело вместе с Иридой семье Эхмеи? Как ты себе это воображаешь, Кардус Астераций?