Переночевала в деревне, в чьем-то сарае на подворье с дальнего края деревни. Ну а наутро позаимствовала корзинку да весь день по полю на окраине деревни и проходила. Ну, будто бы собирала травы да ягоды.

– А как же вас не схватили, эйре Гертруда? Раз вы все время на виду были? – не выдержала я, перебив женщину.

– Мама Гертруда, вот ваш чай! – вернулся Раун с небольшим деревянным подносом, на котором стояли две большие кружки с ароматным травяным настоем да деревянная же крынка с медом.

Я взяла свою кружку, поблагодарила мальчишку и, прикрыв глаза, с упоением вдохнула необыкновенно вкусный запах луговых трав и цветов. А тем временем Раун принес и два пестрых лоскутных пледа, один заботливо накинул на плечи женщине, а второй мне. И так приятно стало от такого простого знака внимания, что аж глаза защипало от набежавших невольных слез. При всех немалых деньгах моего отца, в моей семье и десятой доли той заботы никогда не было. Я отхлебнула горячего травяного чая и подняла глаза на задумавшуюся о чем-то женщину.

– Гертруда, а так как же вас не схватили тогда на поле?

– Да потому, что ягоды и травы собирала женщина средних лет, а они искали старушку! – лукаво улыбнулась моя таинственная собеседница. А я и зависла.

– Да, я тоже помню, что на рынке видела старушку, тогда как так получилось? Вы очень даже еще молодая женщина!

– Да какая же я молодая!? – засмеялась Гертруда, махнув на меня рукой. – Мне скоро сорок семь лет исполнится!

– Конечно молодая! У нас в вашем возрасте даже рожают еще! – успокоила я женщину, а сама чуть не подавилась чаем, сообразив, что опять выдала это загадочное «а у нас»!

На что женщина лишь снова улыбнулась, ничего не спросив.

Уткнувшись лицом в чашку, я маленькими глотками пила чай, усиленно изображая, что не могу оторваться от такой вкуснятины. Ощутив, что больше мои щеки не полыхают, словно костер, вопросительно посмотрела на Гертруду, ожидая продолжения невероятного рассказа.

– Ну, теперь мы дошли до главного, Элея! В тот замок, именуемый сумасшедшим домом, привозят совершенно нормальных людей. Вернее тех, у кого с головою все в порядке, но зато кому-то из родственников они очень мешают добраться до наследства. И все те люди, что томятся в мрачных застенках, это аристократы с магическими способностями.

– Что? Магическими? – я сидела, открывая и закрывая рот, понимая, что все эти разноцветные чешуйки полоза с необыкновенными свойствами лишь цветочки по сравнению с тем, что я теперь узнаю.

– Да, дорогая! Каждый аристократ несет в себе хоть какое-то магическое умение. Я, например, могу наводить морок на себя, могу казаться старше или моложе. Когда меня посадили в карету, что отвезла меня в тот мрачный замок, в карету я садилась в черном плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Поэтому сопровождающие не знали, как я выгляжу. Выходила же я по прибытию уже в виде старушки, вот и не ждали от меня мои надсмотрщики такой прыти! – засмеялась Гертруда, ставя на поднос опустевшую чашку. Я же лишь восхищенно покачала головой, слушая этот фантастический рассказ.

– Ну, а на поляне я уже выглядела так, как сейчас. А потом, когда ищейки убрались подобру-поздорову, познакомилась с местными жителями, придумала себе легенду, ну а они посоветовали мне занять дом одной из недавно умерших старушек. Так я здесь и поселилась, идти-то мне больше некуда. – На лицо женщины опять набежала тень, и уголки ее губ опустились.

– Сколько вы уже здесь живете? – перебила я ее грустные мысли своим вопросом.

– Да вот уже пять лет, наверное.

– А дети?

– Раун уже год у меня живет. Его вообще бы могли не трогать. Он всего лишь бастард одного графа. Да вот не повезло пареньку уродиться со способностями куда больше, чем у родного сына. А тот на десять лет старше Рауна. Как папенька-то помер, наследник и поспешил неугодного братца спровадить в это ужасное место! А он не будь глуп, да и сбежал сразу по прибытию, пока его не засунули в подвалы темные.

– Да я вообще бы не дал бы себя увезти, - послышался из темноты хрипловатый голос. Мальчик, оказывается, все это время сидел с нами, да уши грел. – Но брат мне сказал, что оплатил мою учебу в магической академии, на боевом факультете! А это всегда была моя мечта, - понурился он и шмыгнул носом. – Вот и попался я, как… как… эх! – махнул он рукой и ушел.

– Так вот, привезли его сюда, да на подъезде один из охранников обмолвился, куда именно он попал, так Раун, не будь дурак, тут же отвел сопровождающим глаза, да убежал!

– Как это, отвел? – захлопала я глазами.

– Да так! Что смотрят прямо на него, а не видят. Словно нет никого, вот как! Вы, когда бежали через огороды и дворы, местных жителей видели?

– Да.

– А они вас?

Я так и осталась сидеть с открытым ртом, вспоминая, как еще удивлялась, что люди нас словно не замечают и не прогоняют.